更深漏残，竹漪轩内烛火将尽。
萧道煜披衣独坐案前，面前摊着一张素白笺纸，纸上是数行歪斜潦草的字迹，墨色深浅不一，显是仓促写就。信是半刻钟前，一支绑着纸条的短弩从窗外射入，钉在廊柱上的。萨林追出去时，投信之人早已遁入夜色，杳无踪迹。
纸上所言，触目惊心：
“王已密联漕帮冯万里，许以盐利三成，明日巳时于瓜洲渡设伏，伪作接风，实图刺杀钦差。张集亡命二百，藏于渡口货栈、渔舟，备强弓劲弩、桐油火器。切切。”
落款处，画着一朵简笔莲花，瓣尖染着淡淡朱砂，似血。
白莲教。
萧道煜指尖拂过那朵血莲，金瞳在摇曳烛光下明灭不定。白日沁芳园宴上，沈济川还做足了惶恐委屈的姿态，言辞间将盐政积弊推给“水匪凶顽”、“胥吏勾结”，恳请钦差明察。转头便联络漕帮，布下杀局，欲将他这柄“天子之刀”彻底折断在扬州地界。
好一个都转运盐使，好一个“力不从心”。
“世子，”萨林去而复返，肩头带着夜露的湿气，绿眸凝重，“四周探查过，并无埋伏眼线。送信之人身手极佳，对园中路径也熟，应是早潜伏于此。”
伊凡腿伤已包扎妥当，靠坐在内室榻上，闻言低声道：“白莲教……他们为何要示警？与沈济川有仇？还是……另有所图？”
这也是萧道煜心中的疑虑。白莲教乃朝廷心腹大患，被斥为“邪教”，剿抚多年，其党羽遍布江湖，行事诡秘。他们与沈济川这等封疆大吏，本该是水火不容。此刻突然递来这关乎性命的消息，是坐山观虎斗，渔翁得利？抑或……别有所求？
“不论其图谋为何，此信所言，宁可信其有。”萧道煜将信纸凑近烛火，火舌舔舐纸角，迅速蔓延，化作一小团灰烬，飘落案上。“瓜洲渡乃北上必经之路，沈济川若真狗急跳墙，此地确是动手的绝佳之处。”
她抬眸，看向萨林：“我们带了多少人来？”
“黑鳞卫精锐五十，皆已随船入驻驿馆。另有扬州卫指挥使派来护卫的一百军士，在园外驻扎。”萨林沉声答道，“只是……那些军士未必可靠。”
萧道煜颔首。沈济川在扬州经营多年，根深蒂固，卫所官兵中难保没有他的人。真动起手来，这些“护卫”是盾是刀，尚未可知。
“传令下去，”萧道煜声音转冷，金瞳中锐光乍现，“明日辰时初刻，拔营启程，摆齐钦差仪