北镇抚司衙署后堂，冰鉴里的残冰尚未化尽，窗扉半开，初秋的凉风携着院中早凋的梧叶悄然潜入，却吹不散堂内那股子阴寒凝重的气息。
萧道煜褪了朝服，只着一身素白暗云纹的常服，长发未束，松松地以一根墨玉簪挽在脑后，斜倚在临窗的紫檀木贵妃榻上。窗外，暮色渐浓，一弯冷月早早挂上枯枝头，将京城往日喧嚣的市井声都隔绝得远了，只剩下虫鸣断续的寂寥。
她手中把玩着一枚物件。
那是一枚巴掌大小的令牌，沉甸甸的，触手冰凉，似是玄铁铸造，边缘已有些许锈蚀，显是有些年头了。令牌正面，浮雕着一朵盛开的莲花，花瓣层叠，形态妖异，不似寻常莲花那般清雅，反倒透着一股子邪气。莲花中心，并非莲蓬，而是一团熊熊燃烧的火焰纹路，那火焰刻得极深，仿佛要挣脱铁牌的束缚，腾空而起。火焰边缘，还残留着几抹暗红，不知是朱砂彩绘褪色，还是……干涸的血迹。
背面，则是两个古朴的篆字：白莲。
这令牌，是萨林从沂州驿馆劫囚现场，一具被击杀的白莲教徒尸体旁寻获的。当时那具尸体被黑鳞卫的劲弩射穿了咽喉，倒在马厩旁的草料堆里，令牌就压在他身下，若非清理战场时仔细搜检，几乎就要遗漏。
白莲教的火焰令牌……怎么会出现在那里？
萧道煜的金瞳凝在令牌那朵妖异的火焰莲花上，指尖无意识地摩挲着冰凉的铁质边缘。沂州那夜的记忆，随着这枚令牌，再次清晰地浮现在眼前：浓得化不开的毒雾，鬼魅般穿梭的蒙面教徒，悍不畏死的厮杀，还有……那个身形异常高大、头戴狰狞鬼面、使一柄沉重九环鬼头刀的头目。
那鬼面头目的身形、招式，甚至最后撤退时那一声尖利的长啸……都让她有种莫名的、挥之不去的熟悉感。
像谁呢？
脑中倏然闪过一个几乎已被尘封的影子。
一个许多年前，在忠顺王府偏僻角落，偶尔会遇到的、沉默阴郁的少年。比她略小一两岁，眉眼轮廓……依稀与自己有几分相似。那是父亲某个早逝的侍妾所出的庶子，名字……好像叫玉珩？还是道鸿？记不真切了。只记得那少年看人的眼神，总是冷冷的，带着一股子被遗弃的孤狼般的警惕与恨意。后来听说他生母病故，他自己也染了急症，没熬过去，早早“夭折”了。
真的是夭折吗？
萧道煜指尖用力，令牌坚硬的棱角硌得指腹生疼。若那庶弟未死……若他流落江湖