天武元年，万寿节。
紫禁城张灯结彩，从午门到乾清宫，一路铺着腥红地毯。两侧侍卫铠甲鲜明，旌旗蔽日。午门外，各国使臣的马车排成长龙，象牙、珊瑚、香料、珍禽……一样样抬进宫门。
乾清宫大殿，萧善钧高坐龙椅，身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠。面色红润，目光炯炯——那是权力滋养出的精气神。
丹墀下，文武百官分列两旁。萧道煜站在文官首位，身着亲王蟒袍，腰束玉带。她垂着眼，脸上没什么表情，像尊精致的玉雕。
礼部尚书姚宗礼出列，高声宣读贺表。文辞华丽，什么“天命所归”“万民拥戴”，听得萧道煜胃里一阵翻搅。她强忍着，指甲掐进掌心。
贺表读完，各国使臣依次上前进贡。
高丽使臣献上百年野山参，暹罗使臣抬来鎏金佛像，西域诸国送上宝石和骏马……每一样，都引来百官低声赞叹。
轮到日本国使臣时，献上的是一尊白玉雕的丹炉。使臣操着生硬的汉语说：“此炉乃我国仙师所制，置于殿中，可聚天地灵气，助陛下延年益寿。”
萧善钧眼睛亮了。
他亲自下阶，抚摸着那尊温润的白玉丹炉，连声说好。当即命人将丹炉置于养心殿，又厚赏日本使臣。
萧道煜冷眼看着。
她想起前几日太医院递上来的脉案——父皇近来沉迷丹药，常召方士入宫，炼什么“九转金丹”。太医院劝过，被斥为“庸医不识仙道”。
看来，这“仙道”，是要一路走到底了。
献礼持续了一个时辰。萧善钧始终面带微笑，偶尔与身旁的皇后李氏低语几句。李氏今日穿着石青色织金凤袍，头戴九龙四凤冠，雍容华贵，只是笑意未达眼底。
都是一样的。父亲、皇后、百官、使臣……每个人都在笑，每个人心里都揣着一把算盘。
礼成，赐宴。
宴席设在太和殿前广场，流水席摆了三百桌。御膳房使出浑身解数：燕窝、熊掌、鹿筋、驼峰……一道道珍馐端上来，香气飘出几里地。
萧道煜坐在亲王席上，面前摆满菜肴，她却一筷子没动。萨林侍立在侧，低声道：“世子，多少用些。”
她摇头，端起酒杯。杯中御酒澄澈，映出头顶宫灯的倒影，也映出她苍白的面容。
这满桌珍馐，够多少窝棚里的柳砚活命？
酒入喉，辣得像刀子。