王妃吴氏正坐在窗下的软榻上，就着明亮的天光，仔细核对着过两日要发放的下人月例账簿。李嬷嬷悄步走进来，低声禀报：“王妃，太子妃那边下了帖子，邀各府女眷两日后过府赏花，您看……是去还是不去？”
吴氏的目光并未从账本上移开，笔下不停，只淡淡应了一句：“太子妃下的帖子，哪有不去的理。让书房拟个回帖，就说我准时赴约，多谢太子妃娘娘想着。”
“是。”李嬷嬷应下，却并未立刻退下，脸上显出几分犹豫和关切。她看着吴氏略显苍白的侧脸和眼下淡淡的青影，忍不住又道：“小姐，账目一会儿再看也不迟，您先把药喝了吧，灶上刚温好送来的，一会儿凉了，药性就差了啊。”
吴氏执笔的手一顿，终于从密密麻麻的数字间抬起头。她沉默了片刻，似乎轻不可闻地叹了一声，将毛笔搁在青玉笔山上，随手将那本厚厚的账簿推到了一边。
“拿来吧。”她的声音里透着一丝不易察觉的疲惫。
李嬷嬷连忙从旁边小丫头捧着的托盘上端过一只白瓷药碗，小心翼翼地递到吴氏手中。碗里是浓黑的药汁，散发着苦涩难闻的气味。
吴氏端着那碗药，并没有立刻喝，只是定定地看了几眼，仿佛要将那浓黑的颜色和刺鼻的气味都刻进心里。然后，她像是下定了某种决心，不再犹豫，仰起头，屏住呼吸，将那碗苦汁一饮而尽。
整个过程干脆利落，带着一种近乎自虐的决绝。
李嬷嬷在一旁看得心疼不已，赶紧接过空碗，又立刻递上一小盏温热的蜂蜜水，连声道：“快，小姐，快漱漱口，去去苦味。”
吴氏接过蜂蜜水喝了两口，眉头却紧紧蹙着，显然那药的苦涩极其霸道，并非轻易能压下去。李嬷嬷又忙不迭地递上一颗蜜渍梅子。
吴氏将梅子含入口中，然而那极致的苦涩过后泛起的恶心感却汹涌而来，她终于忍不住，猛地用手帕捂住嘴，侧过身剧烈地干呕了几下，肩膀都微微颤抖起来，眼角也生理性地沁出了泪花。
好一会儿，她才勉强压下了那阵翻江倒海的感觉，脸色比刚才更加苍白，靠在软枕上微微喘息。
李嬷嬷心疼得直跺脚，一边轻抚她的后背，一边念叨：“这劳什子的药，每次都这般折腾人……小姐，您受苦了……”
吴氏闭着眼，缓了半晌，才慢慢直起身，用帕子轻轻按了按眼角，声音恢复了平静，却带着一丝虚弱：“无妨。把账本拿来吧。”