宴安六年，协州大寒，滴水成冰。
景宁峰下畹县城中，朔风卷雪，天地一白。
一只红隼在风雪中盘旋，被骤雪卷得左歪右斜、不住摇摆，不得不降低了飞行高度，在县城上方展翼滑行。
雪幕后隐约现出屋舍的轮廓，鸟儿敛翼落下，停在一处院落中的枯枝上，震落纷纷碎雪。
院中积雪素白厚重，显出长久无人踏足打扫的模样，门扉紧闭，草木衰零，无有生意。
唯独窗下一株红梅开得艳烈，白雪中兀自灼灼，赤火似的招摇着，吹散满庭馥郁的芬芳。
紧闭的窗户被骤起的北风吹开一条缝，室内立刻响起一阵嘶哑的咳喘声。那咳声急促而虚弱，夹杂着尖锐的急喘，听得人肺腑生疼。
小厮三两步冲进房里，正要伸手去关窗，却听榻上人哑声道：“且开着罢。”
“寒梅傲雪……也是好景。”
说话的人倚在榻上，目光移向窗边的红梅。他生了张标致的面孔，眉清目秀，鼻梁挺直，一双眼眼尾略微下垂，看人时，显得真挚、温和而无辜。
虞林萧氏次男萧琮萧鸣玉，还未到不惑之年，面上未见皱纹，两鬓却霜发早生。
他脸色惨白，嘴唇灰败，一副病气缠身、无力回天的模样，加之眉目间总沉沉积压着郁色，便显得面相愈加憔悴悲苦，不似早些年间“莹璧公子”风流俊逸、雅正端方的好模样。
半年前，他还是北燕朝堂上无人不敬的萧司空，如今却无人问津地偏居一隅，任由病体在苦寒中日渐消磨。
只因他看上去温和平顺，骨子里却是个顶顶倔的，一纸谏言反反复复往皇帝案上呈，被“再议”了，便往堂前一跪，愣是假装听不懂皇帝不耐烦的言外之意。
皇帝是真的倚重他，却也是真的无法容忍他一而再再而三的忤逆。
第四次把劝谏撤军的奏表呈上，皇帝面无表情，语气平静：“萧司空日夜操劳，顽疾日笃，朕不忍以繁重杂务委之。”
“司空不必操心此事了，畹县安宁，民风淳朴，先去把身子养好，再来为我大燕劳心费神不迟。”
皇帝裴应弦那时半拢在阴影中的面孔在脑海中一闪而过，萧鸣玉轻轻叹了口气。
风又紧了，雪倒小了些。
车轮碾过积雪的声音渐近，缓缓停在小院柴扉外。与粼粼车声一并接近的，还有一路清越叮铮的铃声。
萧鸣玉的眉梢