孙胜不敢怠慢，匆匆向三位主子解释几句，转身又疾步朝御花园赶去……
一座富丽堂皇的宫室里，高贵妃懒懒倚在窗边，望着漫天飞雪，声音轻得像片羽毛：“你说，皇上……有多久没踏进本宫这道门了？”
贴身宫女垂首细数：“回娘娘，万岁爷已有整整二十八日，未曾驾临此处。”
她顿了顿，欲言又止：“娘娘，莫非是您哪儿无意触怒了圣心？否则怎会冷落至此？”
“本宫哪知道？”高贵妃苦笑一声，指尖无意识抚过颈间那串血红珍珠，“哪回不是笑脸相迎、百般周全？”
“娘娘再细细想想——万岁爷向来宽厚，并非苛责之人，断不会无缘无故疏远您啊。”
“那究竟是为何？”高贵妃蹙眉沉吟，玉指却一遍遍捻着那串珠子，冰凉圆润，沉甸甸压着心口。
宫女目光一闪，忽然压低嗓音：“娘娘，奴婢明白了——万岁爷不来，八成就为它！”
“快讲！”高贵妃身子一倾，急切追问。
宫女凑近半步，声音几不可闻：“上回万岁爷来时，您戴的正是这串血珍珠。怕就怕，它惹了忌讳。”
“不至于吧？”高贵妃怔住，“不过是一串珠子罢了，皇上岂会这般小气？”
“单论珠子，自然不值一提。”宫女轻轻一叹，“可娘娘您细想——这珠子从何而来？”
“父亲所赠，还能有假？”
“这就对了！”宫女低声接道，“老爷刚以两广总督之身，向万岁爷进献五斛合浦珠。转眼又送您一串更稀罕的血珍珠——若换作您坐在龙椅上，会怎么想？”
“皇上竟在疑心本宫的父亲？”高贵妃霍然起身，指尖猛地掐进掌心。
宫女垂首应道：“八成是了。”
“这可如何是好！”她脸色骤变，裙裾一旋便朝外疾步而去，“本宫即刻面圣，把话剖开讲透！”
宫女慌忙膝行两步，伸手攥住她袖角：“娘娘万万不可！您越急着辩白，万岁爷心里那根刺，反倒扎得更深！”
高贵妃脚步一顿，手心冰凉，颤声追问：“那……眼下该怎么做？”
“奴婢斗胆劝您三件事：第一，连夜修书一封，火速送往府上，叮嘱老爷务必事事争先、处处尽忠；第二，勒令几位少爷闭门谢客，莫沾半点是非；第三，您得抢在风声传开前，重获万岁爷青眼——只要他待您依旧亲厚，哪怕老爷从前略有疏失，万岁