朝颜几乎立刻屏住了呼吸，反手从药篓中抽出镰刀，朝着出声的地方望去。
前方是一处密林，边缘的草丛间浮着几点萤火，山间拂过一阵轻风，密林深处传来一阵窸窸窣窣的树叶婆娑声，仿佛刚刚那个沉闷的脚步声只是错觉。
她左手提灯，右手紧紧攥着镰刀，朝着那个地方迈了一步。
然而，步子还未完全落下——“咚”的一声闷响，似乎有什么沉重的东西砸在了不远处的草地上。
是熊？
这个念头刚刚在脑中浮出，她便一脚踢翻了脚边的药篓，黄铜所制的熊铃在药篓中翻滚，叮当作响，与此同时，她也将采药的镰刀横在了胸前，刀刃向外。
如果真是熊，逃是逃不掉的。
她只能赌——赌这只熊听见熊铃的声音会离开，赌这只熊体型并不大，赌自己……能与它拼一把力气。
她攥着镰刀的手越收越紧，心脏在胸腔里撞得生疼，风声轻柔，而她的身体却已经像是一根绷到了极限的琴弦，只要再来一击，便能向外界弹射出巨大的能量。
下一刻，她听见了一声咳嗽。
不是熊？
她吸了一口气，又往前挪了一步，随着灯光的靠近，她在幢幢树影之间，看见了一个矮小又佝偻的身影。
是人。
她松了一口气，身体也从紧绷的状态下稍稍放松了一些。
或许，是迷路的小孩？
“是小孩子吗？”她将脚步放得很轻，慢慢地朝着那个人靠近，而借着光源，她看见那个身影似乎动了动，朝着她的方向也走近了一步。
对方走得很慢，几乎是每迈一步，就会伴随着一声咳嗽，而听着这个咳嗽声，朝颜听出来，对方并不是小孩，倒像是十分虚弱的老人。
她停住了向前的脚步。
小孩儿满山乱跑迷了路倒还说得通，但是……老人怎么会出现在这个地方？就算是鞍马寺的信众，但从仁王门到鞍马寺，也有规整的九十九折杉木参道便可直达，怎么会走上这条荒僻的小道呢？
而她停下脚步之后，对方却愣了愣，随即加快了速度，而奇怪的是，对方每靠近一步，身形便膨胀一圈，那原本在灯光中干瘦矮小的身影，在灯光中竟像吹气般胀大，变得高大、臃肿……
这……这是什么？
朝颜下意识地将镰刀又横在身前，快速向后退去，而对方的动作明显更快，眨眼