永昌二年，八月初。
盛夏的京城像一锅煮沸的水，热浪裹挟着各种消息在街巷间翻滚。最炙手可热的，莫过于那位新晋法证总督陆清然——从一品大员、丹书铁券在手、执掌全国法证体系，更在三个月内连破三桩惊天大案。
而比她的权势更引人注目的，是她尚未婚配。
八月初三，第一支外国使团抵达京城。
来的是西境楼兰国。使臣名叫阿史那图，四十多岁，深目高鼻，穿着缀满金线的胡服，身后跟着三十六名随从，十二匹骆驼载着沉重的礼箱。他们下榻的驿馆离法证司只有一街之隔，当天下午，礼单就送到了陆清然案前。
礼单用金线绣在羊皮上，展开有三尺长。开头写着：“楼兰王敬献大昱法证总督陆清然阁下”，后面罗列的物品令人咋舌——夜明珠十颗、红珊瑚树两株、西域宝马六匹、黄金五千两、各色宝石三箱。
最后一行字是：“若蒙不弃，愿以楼兰王妃之位相待，两国永结秦晋之好。”
陆清然看完，将礼单轻轻放在桌上。
对面，萧烬的脸色已经沉了下来。
“楼兰王今年五十七岁，”他冷声道，“有七位王妃，最小的才十六岁。”
“我知道。”陆清然端起茶杯，“所以这份礼单，我会原封不动退回去。”
“恐怕没那么简单。”萧烬走到窗前，看着街对面驿馆飘扬的楼兰旗帜，“楼兰使臣入京第一天就送上求亲礼，这是在试探。如果你直接拒绝，楼兰王面子上过不去，可能会影响两国边贸。”
“那又如何？”陆清然抬眸，“难道要我为了边贸，嫁给一个五十七岁的老头？”
萧烬转身看她，眼中闪过一丝笑意：“当然不是。我只是提醒你，这只是开始。”
他说得对。
第二天，南诏使团到了。
南诏王年方二十五，刚刚继位，尚未立后。使臣带来的礼物更加特别——不是金银珠宝，而是三箱南诏特有的药材，以及一卷用金粉抄写的《洗冤集录》。
礼单附信写道：“闻陆总督精于法证之术，我南诏虽小，亦有冤狱待清。若蒙不弃，愿以王后之位相待，并请总督在南诏设立法证分司，教化百姓。”
这封信比楼兰的直白求亲高明得多。既表达了仰慕，又给了陆清然一个无法拒绝的理由——推广法证理念。
第三天，东海扶桑国的使团抵达。