这次只带了三千精锐骑兵和辎重，规模比南来时小得多，但行动更为迅速。队伍中有汉王朱高煦、曹国公李景隆、阳武侯薛禄，以及几位熟悉北疆事务的官员和将领！
“爹，咱们这次要走到哪里？”朱高煦骑在马上，有些兴奋地问。
朱棣看着北方广袤的草原，沉声道：“临潢府。”
“临潢府？”李景隆对这个名字倒也不陌生，毕竟前身也是出过塞的。
“就是辽上京。”朱棣解释道，“契丹人建的都城，金朝时也是重镇。现在虽然荒废了，但地理位置重要，正好在鞑靼和兀良哈之间。”
薛禄在一旁补充道：“公爷可能不知道，临潢府现在就是一堆废墟，连城墙都没剩几段了。但那个位置，往北能控扼胪朐河，往东能震慑兀良哈，往西能监视鞑靼。陛下选在那里召见各部首领，是有深意的。”
李景隆点头表示明白。朱棣这是要在各方势力的交界处展示大明的存在，既显示威慑力，又避免过于深入某一方的领地。
队伍沿着长城北行，七月初六抵达宣府。
宣府是九边重镇之一，总兵官刘真早已在城外迎接。
“臣刘真恭迎陛下！”
“起来吧。”朱棣下马，“宣府近来如何？”
“回陛下，一切安好。”刘真禀报道，“自去年陛下下旨加固城墙、增派守军后，宣府防务更加稳固。只是……”
“只是什么？”
刘真犹豫了一下：“只是近来鞑靼部有些异动。他们的太师阿鲁台，经常派小股骑兵在边境游荡，虽未大规模犯边，但也让人不安。”
“阿鲁台……”朱棣眯起眼睛，“这个老狐狸，欠收拾了。”
他转头对李景隆等人道：“走，进城说。”
宣府镇守府内，朱棣召集众人议事。
墙上挂着一幅巨大的北疆地图，上面用不同颜色标注着各个势力的范围。
“九江，小六子（薛禄原名薛六），老二，你们都过来。”朱棣指着地图，“咱给你们说说，现在塞外是个什么局面。”
众人围拢过来。
朱棣的手指首先点在漠北草原：“这里，是鞑靼部的地盘。鞑靼其实就是北元残余，但他们现在不称元了，自称蒙古。首领原来是坤帖木儿。”
“坤帖木儿？”李景隆对这个名字很陌生。
“他是元昭宗爱猷识理达腊的儿子