“报——！”斥候在朱棣马前勒马，滚鞍下跪，“启禀陛下，前方五十里发现大批人马！旗帜混杂，看装束有鞑靼、兀良哈各部，已在临潢废墟前扎营！”
朱棣神色不变：“多少人？”
“约五千骑，分五处扎营。最大的一处营地在辽塔东南，竖的是鞑靼狼头旗，应是阿鲁台部。其余四处分别是兀良哈三卫和……”
“和什么？”
斥候顿了顿：“还有一处营地在西北方向，竖的是瓦剌鹰旗，看规模约有八百骑。”
“瓦剌？”薛禄惊讶道，“马哈木的人来得这么快？”
朱棣眼中闪过一丝精光：“看来马哈木比咱们想的还着急。也好，人齐了，戏才好唱。”
他转头下令：“传令全军，放缓速度，明日午后抵达临潢。薛禄，你带一百骑先行，告知各部首领，就说咱明日抵达，让他们准备迎接。”
“臣遵旨！”
薛禄领命而去。朱棣又看向朱高煦：“老二，你带五百骑在左翼警戒。记住，不得擅自行动，但若有人挑衅，不必客气。”
“明白！”朱高煦兴奋地搓手。
最后，朱棣看向李景隆：“九江，跟紧咱。”
“是。”
队伍继续前进，但速度明显放缓。朱棣下令将三千骑兵分为三队，呈品字形前进，前后左右都放出斥候，戒备森严。
李景隆跟在朱棣身边，看着这位皇帝从容布置，心中佩服。虽然只有三千人深入草原，面对五千蒙古骑兵，朱棣却毫无惧色，反而像在自家后院散步一样从容。
“九江，紧张吗？”朱棣忽然问。
“有些。”李景隆老实回答。
“紧张是正常的。”朱棣笑道，“咱第一次带兵出塞时，比你还紧张。但后来想明白了，这些草原部族，看着凶悍，实则各怀鬼胎。只要咱们抓住他们的弱点，就能让他们互相牵制。”
“陛下是指……”
“比如阿鲁台，他怕瓦剌马哈木趁机偷袭他的老巢。马哈木怕阿鲁台和大明联手对付他。兀良哈三卫怕两边都不讨好，最后被灭族。”朱棣如数家珍，“每个人都有怕的，每个人也都有想要的。咱们要做的，就是让他们知道，跟着大明，能得到想要的；跟大明作对，就会失去怕的。”
李景隆恍然。自己要学的东西太多。
队伍行至傍晚，在距离临潢三十里处扎营。朱棣下令埋锅