九月初八，汴京东城“悦来茶楼”。
时近午时，茶楼里座无虚席。说书先生醒木一拍，正在讲鄄州赈灾的故事：“……只见那蝗虫遮天蔽日，所过之处寸草不生！正当灾民绝望之际，忽听马蹄声响，抬眼望去——竟是圣驾亲临！”
茶客们听得入神，一个老汉抹泪道：“陛下真是仁君啊……”
“何止仁君！”说书先生唾沫横飞，“陛下到鄄州第一日，就设了御前鸣冤鼓，凡有冤屈皆可击鼓！第二日，召来鄄州大户‘借粮’，你猜怎的？那些平日一毛不拔的老财主，个个抢着捐粮！为啥？因为陛下说了，捐粮者，朝廷有赏，青史留名！”
角落一桌，坐着两个不起眼的客人。一人戴着斗笠，遮住大半张脸；另一人是个满脸麻子的货郎打扮。二人看似在听书，实则低声交谈。
“听说了吗？陛下要重修《宗室管理条例》，亲王不得私蓄甲兵、不得结交边将、不得与外国私通书信。”麻脸货郎声音压得极低。
斗笠客轻哼：“这是冲着谁去的，明眼人都知道。”
“那咱们……”
“按计划行事。”斗笠客端起茶碗，“九月十五，月圆之夜。‘癸组’十二人，已到齐八人，剩余四人三日内必到。”
麻脸货郎迟疑：“可寿王给的那份《考核表》，要求‘舆论’部分完成七成才可行动。如今咱们才散播了不到三成……”
“等不及了。”斗笠客打断他，“陛下成立‘新政巡查司’，孟皇后亲任正使，李铁锤任副使，三日后就要出京巡查。若让他们查出什么，咱们全得完蛋。”
他将茶碗重重一放：“告诉其他人，各自准备。‘壬组’是明棋，吸引朝廷注意；‘癸组’是暗棋，一击必杀。”
二人扔下茶钱，前后脚离开茶楼。他们没注意到，邻桌一个看似醉醺醺的酒客，悄悄睁开了眼——那是皇城司的暗桩。
同一时辰，皇宫武英殿。
李铁锤站在巨幅地图前，手中炭笔圈出十二个位置。那是从寿王府册子上抄下的“壬组”人员潜伏点——汴京三处，徐州两处，扬州两处，边关五处。
“陛下，”他回身禀报，“臣已派人暗查这十二处，但……”他迟疑，“有三处的人，查无此人。”
“查无此人？”赵小川皱眉。
“是。按册子记载，‘壬三’应是禁军前营都头王猛，但此人三年前已病故；‘壬七’是徐州卫指挥使赵广义