九月十四，申时末，寿王府西苑。
这座平日寂静的院落，此刻弥漫着一股压抑的紧张。二十余名黑衣劲装的汉子沉默地检查着兵器——弩机上了弦，刀剑磨得雪亮，火药筒用油布仔细包裹。他们动作娴熟，彼此间几乎没有交谈，只靠手势和眼神配合，显然经过长期训练。
院角的厢房里，寿王正在见一个老人。那老人年约七旬，满脸皱纹如刀刻，最醒目的是左脸颊一道狰狞的疤痕，从眼角一直延伸到下颌，让整张脸看起来有些扭曲。他穿着一身半旧的契丹长袍，腰间挂着个狼头铜牌。
“巴图尔，”寿王用契丹语开口，语气罕见地带着敬意，“二十年了，您还是来了。”
被称作巴图尔的老人微微躬身，动作间带着草原人的粗犷：“公主的儿子召唤，巴图尔不敢不来。”他的汉语带着浓重口音，但咬字清晰，“只是王爷，老奴要问一句：今夜之后，您真能兑现承诺，让我族重回故土？”
“能。”寿王斩钉截铁，“事成之后，河北三州归辽，其中一州划给你们部落作为封地。朝廷会正式册封您为‘归义侯’，您的族人可以光明正大地生活，再不用躲躲藏藏。”
巴图尔眼中闪过复杂神色。他所在的部落二十年前因内斗被辽国剿灭，残余族人南逃入宋，一直隐姓埋名。这些年，他们靠着荣王、寿王的庇护才得以存续，但终究是寄人篱下。
“公主她……”老人声音微颤，“若在天有灵，不知会作何想。”
寿王转身，从暗格中取出一个木匣，打开。里面是一幅画像——画中女子二十许年纪，穿着契丹贵族服饰，眉眼英气，嘴角却带着温柔笑意。最特别的是她手中握着一把短刀，刀柄刻着狼头图腾。
“母亲生前常说，”寿王轻抚画像，“她的族人是草原上的鹰，不该被困在笼中。儿子不孝，二十年来只能让他们隐姓埋名。但今夜之后，一切都会不同。”
巴图尔看着画像，老泪纵横。他单膝跪地，行了个契丹大礼：“老奴代全族三百二十七口，谢王爷恩德！今夜，我族勇士愿为王爷效死！”
“不是为我，”寿王扶起他，“是为你们自己，为光明正大地活下去。”
窗外传来梆子声，酉时到了。
曾孝宽轻轻推门进来，脸色凝重：“殿下，甲组三百人已全部到位，分驻三处据点。这是各队队长送来的《战前准备核查表》。”他递上几份文书，上面密密麻麻列着人员、装备、路线、暗号等条