太极殿的金砖地泛着冷硬的光，像极了殿内凝滞的空气。宝成帝刘知远端坐龙椅之上，玄色龙袍绣着十二章纹，金线在昏暗的天光下若隐若现，却暖不透他眼底的沉郁。登基不过三月，龙椅的温度尚未焐热，四面八方的危机已如潮水般将他裹挟，压得他几乎喘不过气。
他指尖无意识地摩挲着龙椅扶手的雕花，那是先帝在世时常用的位置，木纹被岁月磨得光滑，此刻却硌得他指腹发紧。殿下文武百官按品阶站立，绯色、青色、黑色的官袍分列两侧，低垂的头颅间，藏着各自的心思，唯有檐角铜铃被风吹动，发出几声微弱的叮当，却更显殿内的死寂。
“陛下，西南急报！”通传太监的声音带着难以掩饰的慌张，打破了沉默。他双手高举着染了尘土的文书，额角的汗珠顺着苍白的脸颊滑落，一路跌落在金砖上，晕开一小片湿痕。
刘知远的喉结动了动，沉声道：“呈上来。”
内侍监总管李德全快步上前，接过文书仔细拂去尘土，才躬身递到龙案上。那文书边角卷起，墨迹有些晕染，显然是加急传递而来，沿途不知换了多少马匹、多少驿卒。刘知远展开文书，目光扫过几行字，眉头便紧紧拧起，指节因用力而泛白。
“西南诸州，又失三城。”他的声音不高，却带着穿透人心的寒意，“南诏蛮兵破城之后，烧杀抢掠，无恶不作，黔州、溱州、播州百姓流离失所，逃出来的难民不足三成。”
殿内顿时响起一阵窃窃私语，官员们脸上露出惊惧之色。户部尚书张怀安往前站了半步，花白的胡须微微颤抖：“陛下，黔州乃西南重镇，一旦失守，蛮兵便可直逼夔州，届时长江防线便岌岌可危啊！臣昨日还接到夔州知府的文书，说沿江各州已开始加固城防，可兵力空虚，粮草短缺，实在难以支撑。”
“粮草？”刘知远抬眼看向张怀安，目光如刀，“户部可有办法？”
张怀安脸色一白，连忙躬身：“陛下，国库早已空虚。先帝在位时连年征战，府库本就损耗严重，如今北方十五万大军与铁勒对峙，每日粮草消耗便是三万石，加上西南战事吃紧，转运粮草的车马、民夫不计其数，户部已是捉襟见肘，昨日核算，内帑之中，竟不足十万两白银了。”
“十万两？”兵部尚书秦琼猛地抬头，声音带着难以置信的急切，“陛下，十万两只够北方大军三日之用！西南战事再起，若不能及时补给，前线将士恐难支撑啊！”秦琼一身铠甲未卸，显然是刚从兵部衙门赶来，铠甲上还沾着风