这条街跟西市的盐街一样，也是徐州商贸重地。十几家布庄绸缎铺子沿街排开，门前挂着各色布样，风一吹，哗啦啦像彩旗。
陈家的“陈记布庄”是这条街上最大的铺子，三层木楼，门口两尊石狮子，气派得很。掌柜陈贵是陈珪的远房侄子，管布庄十年了，从没出过岔子。
可今天，陈贵站在柜台后，眉头皱得能夹死苍蝇。
“掌柜的，”伙计凑过来，压低声音，“对面‘糜氏布行’又进了批新货，是细麻布，比咱家的细密，价格还便宜两成。”
陈贵探头往街对面看。糜氏布行门口挤满了人，都是买布的。那铺子一个月前才开张，当时陈贵还笑话糜家不自量力——布业水深，没几十年积累，玩不转。
谁知糜家不按常理出牌。他们卖的布，质量好，价格低，还三天两头出新花样。先是细麻布，然后是提花绢，最近又出了种“斜纹布”，厚实耐磨，军户和苦力最爱买。
“他们哪来这么多新布？”陈贵咬牙，“织工不要钱？原料不要钱？”
“听说……”伙计犹豫了下，“听说糜家有新式织机，一个织工能顶咱们三四个。”
“放屁！”陈贵骂道，“织机还能新到哪去？不都是手摇腰机？”
“是真的！”旁边一个老织工听见了，插嘴道，“我有个表侄女在糜家工坊干活，她说那织机是脚踏的，手脚并用，织布快得吓人！而且线轴多，一次能织更宽的布！”
陈贵愣住了。
脚踏织机？更宽的布？
如果真是这样……那糜家的成本确实能降下来。
正想着，街对面传来一阵锣鼓声。糜氏布行门口搭了个台子，一个伙计敲着锣喊：“新布上市！‘锦绣绢’！比蜀锦软，比吴绢密！今天前十匹，八折！”
人群“轰”地涌过去。
陈贵眼睁睁看着，自家铺子里的客人走了一大半。
“掌柜的，咱们怎么办？”伙计急道。
陈贵咬牙：“降价！细麻布降三成，绢降两成！先把客人抢回来再说！”
---
消息传到陈府，陈珪正在喝药——盐业惨败后，他气病了，躺了七八天才勉强能下床。
“降价？”陈珪咳嗽两声，“糜家布的底细查清楚没有？他们的成本到底多少？”
陈登站在床前，脸色凝重：“父亲，查过了。糜家的新式织机是真的，在城外