洗着脸颊和脖颈。污泥褪去，露出苍白却依稀能辨的清秀轮廓。她走到商人面前，没有下跪，只是挺直了那仅存的、属于将军的脊梁。
“我会算数，懂记账，识字。”她的声音沙哑，但清晰，“《九章》能通，各地货殖差价，心中也有谱。招我，比招十个只出蛮力的划算。”
王慎之嗤笑：“一个残废，识得几个字，也敢大言不惭？”
“残废，”木兰的独眼迎上他的目光，平静无波，“才更需要依附东主，别无二心。身强力壮者，路遇机遇或险阻，易生异心或逃散。而我，”她顿了顿，“所求不过一饭一榻，安稳活命。你若想生意稳妥，多赚几分利，不妨试试。”
王慎之沉吟片刻，挥手：“跟上吧，管仓库。若不尽心，滚回这泥地里。”
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仓库成了木兰的战场。左手执笔从歪斜到工整，她用不同颜色的石子标记货品：青色是江南丝绸，黑色是闽地茶叶，白色是景德瓷器。每批货的入库时间、存放位置、预计损耗，都记在脑中那张无形的图上。
她发现运茶叶的藤筐在潮湿角落易发霉，便请示将茶叶移至二楼通风处，底下改堆耐潮的瓷器。丝绸怕虫，她找来廉价艾草铺在货架间隙。商队出发前，她按货物轻重缓急和驼队运力，列出一张装货次序单——先瓷器，次茶叶，最上是丝绸。
三个月后盘点，损耗比往年降了三成。王慎之开始让她接触账本。她很快发现采购价的蹊跷：同样产自苏杭的素绫，不同供货商报价相差近两成。她在入库时留了心。
“这里，”她指着账目对王慎之说，“每匹多付三钱银子，三十匹便是九两。若换陈记供货，同等质地每匹可省二钱半，一年采买百匹，便是二十五两。”
王慎之捻了捻胡须。他让木兰暗中比对更多货品质量与价格，重新议价。半年下来，仅采购一项便省下近百两。这个残废，果然不简单。
那么这次西行就带上她。
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王慎之是个在夹缝里也能闻见钱味的商人。
哪怕在战乱年月，也能寻到商机，他的生意规模不算顶大，却有着旁人不及的门路。他有本事将江南的丝绸送进朱门高户里的老爷们，也能让北地的香料宝石落到狄人手中。货不分东西，钱不论出处，这便是他的生财之道。
木兰在他商队的仓库里，已待了大半年。
木兰平日只在货仓深处打理账目。她对市价变动极为