敏锐，米价骤跌而宝石畅销，便知北狄南下之势已成。难民十不存一，粮荒稍缓，而南方权贵已开始为议和备厚礼。这般洞见让她的建言总能占得先机，虽非万全，却令王慎之获利颇丰——趁乱低价收拢逃亡织户的库存，待官府需装点太平之时高价售出。凡此种种，皆由王慎之亲自操办，木兰始终隐于幕后，不现人前。
直到商队行至一座稍大的城池。车马穿过城门，木兰下意识将帘布掀开一线，只一眼，她便定住了。
大街小巷的土墙上，墨迹淋漓的告示刺入眼帘。画像刻意丑化成狰狞模样，眉目粗戾，旁边是斗大的“逆贼”二字，名姓处只简略写着“木兰”。通篇痛斥其拥兵自重，图谋不轨，却讳言那曾是惊动天下的“花家女状元”，更抹去所有女子痕迹。
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木兰静静放下车帘。车内昏暗，她低头看了看空荡的右袖，左眼上永不消散的阴翳。嘴角扯出一个极淡的弧度，没有悲愤，只有冰冷的了然。
她曾笃信，凭手中笔、掌中剑，可报效家国，可开辟一条前所未有的路。如今她看明白了，这不过是个逃不脱的循环。贤才志士纵有经天纬地之能，也须得精通权谋机变，方能在庙堂立足。即便遇着明君，天下承平，功高震主者又何曾有过善终？更何况昏聩当道，饿殍遍野之时。王朝倾覆，新朝又起，周而复始，无非是城头变换旗号，底下流淌的血与泪并无不同。
她花木兰，文状元考过，武将军当过，浴血疆场，收复故土，自问于国于君，皆无愧于心。可结局是什么？是七箭穿身，沉尸江底，是画像贴满街巷，名字沦为逆贼。
而阿银……
想起这个名字，她心口那枚贴身藏着的白玉簪，似乎微微发烫。
如今她这副残躯，这个身份，若贸然回去，不是团聚，是灾祸。朝廷的鹰爪不会放过，即便新朝建立，那位她曾有过数面之缘、言谈间令人脊背生寒的摄政王，又岂会容得下她？她自己尚且朝不保夕，谈何护阿银周全？
不能回去。
至少，不能这样回去。
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