过来，大着舌头：“小、小哥，还在忙啊？”不待木兰回答，他自顾自说下去：“你见过……自己会动的织机没？老汉我在英吉利国亲眼见的！不用人，一夜能织百匹布！”
木兰笔尖未停：“奇技淫巧。”
“奇技？”老陈瞪起眼，仿佛受了侮辱，“还有铁造的大鸟，能驮着人在天上飞！玻璃造的屋子，比咱们的佛塔还高！”
这次木兰抬起了头，独眼里映着跳动灯焰。
老陈见她似乎听进去了，说得更起劲：“最奇的还不是这些。是他们那儿的‘理’！”他打了个酒嗝，“他们那儿，国王上头还有‘议会’，一群大臣管着国王！国王想打仗、想收税，得那群人点头才行！这叫……这叫‘君臣共治’！”
木兰笔尖一顿。
老陈没察觉，沉浸在酒后的亢奋中：“他们说，权力不能全搁一个人手里，得分着管，互相盯着，这样才不容易出昏君暴君……嗝……你说怪不怪？跟咱们这儿，全反着来！”
库房安静下来，只有油灯芯轻微的噼啪声。
良久，木兰缓缓开口，声音有些干涩：“如此……不会乱么？”
“乱？嘿！”老陈摇头晃脑，“人家说，这才是防着大乱的道理！一个人聪明，能聪明一世？一个人圣明，能圣明百年？把规矩立在明处，比指望坐在上头的那个人永远圣明，靠谱！”
他拍了拍木兰的肩膀：“小哥，这世界大着呢！咱们觉得天经地义的理儿，在人家那儿，可能就是个……屁！”
说完，他摇摇晃晃抱起自己的货箱，嘟囔着走了，留下满室酒气和一片死寂。
木兰坐在灯下，久久未动。
自走之机，铁鸟翔空，已是奇闻。
君臣分权，以法度制衡君王……
这触及的是更根本的东西。
她想起金銮殿上的衮衮诸公，想起战场上堆积如山的尸骨，想起沧江刺骨的寒冷和城墙上扭曲的“逆贼”画像。周而复始的王朝，你方唱罢我登场，流血的永远是百姓，背负罪名的永远是败者。
如果……如果有一种法子，能打破这个循环？
如果有一种力量，不来自某个“明君”，而来自某种更稳定、更可循的“理”？
这个念头如野火，猝然燎过她原本只想苟全性命、暗中守护的心原。