北海的雾浓得化不开。
海狼号静伏在礁石阴影中，船身漆成与礁石相近的暗灰色，帆半降，桨收起。四十二个维京战士或坐或蹲，武器放在手边，呼吸压得轻缓。没有人说话，只有海水拍打礁石的规律声响，和偶尔掠过的海鸟凄鸣。
奥拉夫站在船首，他手里捏着羊皮纸——托尔格给的海图，上面用炭笔画着航线、雾区、和这片礁石群中央那个醒目的叉。
“就是这里。”他拇指按在那个叉上，声音低沉如闷雷，“猎隼号、海鸥号、信风号，三艘船，从东南来。他们会绕群岛北侧，假装例行巡逻。”他抬起头，目光扫过甲板上每一张脸，“我们要在他们进雾区前咬住尾巴，在他们反应过来前，撕开喉咙。”
埃里克蹲在船舷边，用手试水温。海水刺骨，暗流在指尖涌动。“水流比图上急。”他说，“礁石也多，他们的大船不敢贴太近。”
“所以才选这。”奥拉夫折起海图塞进皮袋，“我们船小，能钻他们钻不进去的缝。”
木兰坐在左舷第二桨位旁，这是奥拉夫指定的位置，在埃里克左侧。她用左手检查短铳，动作慢而稳：倒火药，填铅弹，麻布塞紧，通条压实。枪是单发的，从理查尸体上取下的纪念品。
一发子弹。一次机会。
她收枪入怀，背靠船板，闭眼。
“托尔格的消息从没出过错。”奥拉夫补了一句，像是在说服自己，“他靠这个吃饭。”
埃里克站起身，红发在雾气中显得黯淡。“但他也说有内鬼。”
“所以才提前到。”奥拉夫望向东南方向，那里海天交界处一片混沌的灰黑，“我们要在他们等内鬼消息的时候，先等他们。”
等待开始了。
长船如沉睡的黑兽，藏在最大礁石的背阴处。四个桨手轮流划小艇在外围巡逻，不点火把，靠星位和手摸礁石判断距离。其余人休息，但没人真睡得着。手总搭在斧柄或刀柄上，眼睛在昏暗中亮着微光。
木兰闭眼却未真正的放松，右肩旧伤在寒夜里隐隐作痛。她在推演：三艘英舰，兵力两倍半，火力悬殊。但托尔格说切斯特顿要的是俘获，不是击沉，他们要政治表演。这意味着英军不会一开始就全力开火，他们会试图接舷，抓活的。这是机会。
远处传来海鸟鸣叫，短促凄厉。
午夜三点，最黑的时候。
外围小艇传来三短一长的鸥鸣——预警。