学院生活像一条缓慢但坚定的河流，冲刷着希尔达最初的不安与局促。她渐渐熟悉了那些复杂的术语，能跟上大部分课程的节奏，甚至开始在一些讨论中怯生生地发表看法。虽然十次有八次会被打断或忽视。
但她始终是孤身一人。
旁听生的身份像一道透明屏障，把她和其他学生隔开。在走廊上，没人跟她打招呼；在食堂里，没人愿意跟她拼桌；在讨论小组中，她永远是那个被遗忘的角落。那些穿着整洁制服、谈吐优雅的年轻男女，看她的眼神总是带着一种疏离的好奇，仿佛她是某种珍稀但低等的生物。
直到那天下午，在物理实验楼的楼梯转角。
希尔达抱着一摞刚从图书馆借来的书，低头看着脚下台阶，心里盘算着晚上要啃完哪几章。转角处突然撞上一个人，书哗啦散了一地。
“抱歉！”对方先开口，声音清脆。
希尔达慌忙蹲下捡书，一抬头，愣住了。
站在面前的是个和她年纪相仿的女孩，身材高挑，扎着利落的深棕色高马尾，穿着学院制服但没系领结，外面套了件沾着些许污渍的实验室白大褂。女孩五官分明，鼻梁挺直，此刻正带着歉意看着她。
“我帮你。”女孩也蹲下来，手脚麻利地捡起散落的书，《高等微积分》《经典力学基础》《以太场论初步》……看到最后一本时，她动作顿了一下。
“你在读韩吉教授的书？”女孩抬起头，闪过惊讶。
希尔达点点头，心脏莫名跳快了一拍。这是三个月来，第一次有人主动跟她说话，还提到了韩吉的名字。
“我叫佐伊。”女孩把最后一本书递给她，微微一笑，“佐伊·瓦尔德。我在以太实验室做助理。”
“希尔达·科斯塔。”希尔达接过书，抱在怀里，“我是旁听生。”
“我知道。”佐伊站起身，拍了拍白大褂上的灰，“韩吉教授的推荐信，在教授圈子里传遍了。大家都好奇，能让那位怪人韩吉破例推荐的学生，到底是什么样。”
希尔达的脸又有点发烫。她不知道这算是夸奖还是讽刺。
“别误会，我没有恶意。”佐伊似乎看出了她的窘迫，语气轻松了些，“韩吉教授在以太领域是开拓者，虽然很多人不认同她的方法，但没人能否认她的贡献。去年那场事故后……”她惋惜道，“学院里愿意公开研究以太的人，越来越少了。”
希尔达抓紧了怀里的书。“你也研究