两日后的朝会，太极殿内的空气比往日更加沉滞。
百官列班，却无人敢大声喘息。经历过前次惊雷弹劾与柳承宗当庭请罪，谁都明白，今日这场朝会绝不会平静收场。顾守真站在御史行列中，眉头紧锁，目光不时扫过前方柳承宗那挺直的背影，心头莫名地笼罩着一层不安。
柳承宗今日又换回了那身象征首辅权威的紫袍，只是面色依旧带着几分未曾恢复的憔悴。他微垂着眼，站在文官最前方，仿佛还在为下属舞弊之事自责，那份沉痛，落在不明就里的人眼里，颇有几分感人。
皇帝慕容弘毅如常升座，冕旒垂下的玉珠遮挡了神情。
朝议按部就班地进行，都是些无关痛痒的地方琐事。就在这沉闷的气氛持续了近半个时辰，眼看又要散朝时，变故陡生。
三名御史几乎是同时出列，齐齐跪倒在殿中。他们并非顾守真那般清流耿介的面孔，而是柳党中素以言辞锋利、善于攻讦闻名的言官。此刻，他们脸上俱是压抑不住的“激愤”与“沉痛”，手中捧着的奏章也比寻常的厚上许多，深蓝色的封皮在殿内光线映照下，泛着不祥的光泽。
“臣等有本启奏！弹劾御史中丞顾守真，勾结钦犯，伪造证据，构陷忠良，意图乱政！”
为首的御史声音洪亮，带着一种被蒙蔽后终于发现真相的痛心疾首，瞬间撕裂了大殿的平静。
满朝哗然！
顾守真脸色骤变，猛地抬眼看向那三名御史，又迅速望向御座，只见皇帝冕旒微动，却未发一言。
“陛下容禀！”那御史不等顾守真辩驳，便连珠炮般陈词，“前日顾守真当庭弹劾科场舞弊，看似义正词严，实乃包藏祸心！臣等受柳相委托，暗中彻查，已查明真相！”
他从袖中取出几页纸张的抄本，双手高举：“此乃臣等自谢惊澜旧日秘密联络点搜获之密信抄本！字迹经数位翰林院老供奉比对，确认与谢惊澜笔迹一般无二！”
一名小太监上前，接过抄本，先呈给御座上的皇帝过目，随后又拿到几位重臣面前传阅。
顾守真离得近，目光扫过那纸上字迹，心头便是一沉。那字迹……竟真的与谢惊澜的字有八九分相似！若非深知内情，连他自己都要怀疑。
“信中内容，令人发指！”另一名御史接口，声音颤抖，不知是气愤还是恐惧，“谢惊澜指使其残党，以重金收买周文彬府中管事、誊录房书吏，伪造银票、调换试卷、篡改名录！更在信中密谋，