永平四年，秋九月，本该是京城最平常的时节，无节无庆，唯有天高云淡，凉风渐起。然而这一年的九月，整座长乐城却沉浸在一片罕见的、近乎沸腾的喜庆之中。
晨曦微露，这座屹立于大陆中央、坐拥山河形胜的巍峨帝都，便已苏醒。高达数十丈的城墙如巨龙盘踞，其上旌旗招展，猎猎作响。自西门始，一条以净水泼洒、黄土垫道的宽阔御道笔直延伸，两侧早已被黑压压的人群与森然的甲士填满。数以十万计的百姓扶老携幼，翘首以盼，脸上洋溢着发自内心的灿烂笑容与自豪。他们之中，许多人或许说不出朔中、河西具体在何方，但他们知道，那里曾有胡骑肆虐，边关年年告急，而如今，王师已奏凯歌。
御道两侧，每隔五步，便有一名金甲禁军持戟肃立，甲胄在秋日阳光下反射着冷冽而庄严的光芒，从城门一直排到视野尽头，形成两道沉默而威严的金色长城，将沸腾的民意与庄严的礼仪分隔开来。空气中弥漫着香烛、尘土与人群特有的温热气息，混合成一种盛大节日般的氛围。
时间一点点迫近巳时。远处，官道的尽头，烟尘渐起，继而化为一道沉稳推进的黑色潮线。没有急骤的马蹄，没有喧嚣的呼喊，只有一种沉重、整齐、蕴含着无边力量感的脚步声与马蹄声，如同大地的心跳，由远及近，越来越响，最终化为笼罩天地的低沉轰鸣。
最先映入眼帘的，是一面几乎被风沙洗褪了颜色、边缘破损却依旧牢牢擎着的玄色大纛，旗上绣着一个笔力遒劲的“赵”字。旗下，一位老将军端坐于战马之上，未着华丽铠甲，仅是一身磨损严重的玄色常甲，肩吞兽首已有磕碰痕迹，面色黧黑，风霜刻满眉宇，唯有一双眼睛，沉静如古井，却又似蕴藏着塞外的风雷。正是征西大将军、朔中河西经略使赵珩。
在他身后，是看不到尽头的军队。队列整齐划一，步卒持枪，骑兵控马，虽经长途跋涉，人人面带疲色，甲胄兵器上甚至可见未及擦拭的暗红血垢与劈砍痕迹，但那股百战余生的肃杀之气，那股沉默行军中透出的凛然不可犯的意志，却让所有喧哗的百姓下意识地屏息，继而爆发出更热烈、更崇敬的欢呼！
大军行至距西城门约五里处，御道中央，早已设下香案仪仗。最引人注目的，是停驻于香案之后的一辆巨辇。此辇以金丝楠木为体，通体镶嵌美玉、螺钿，勾勒出云龙山海纹样，华贵异常。辂车以六匹毫无杂色的雪白骏马牵引，车身宽大稳重，四周垂挂着绣有日月星辰、十二章纹的繁复旌旗与华盖，角悬鸾铃，微风过处，