第二百七十二章腊月里的暖锅与冷冽情报
腊月廿六，京城终于有了些年味儿。
街头巷尾挂起了红灯笼，小贩吆喝声都带着喜气。翰林院放了年假，林湛难得清闲，正窝在城南小院里整理书稿。炭盆烧得正旺，红薯在灰烬里煨着，满屋甜香。
门“砰”地被推开，一阵冷风卷着雪花冲进来。
“冻死小爷了！”沈千机裹着件银狐裘，怀里抱着个油纸包，眉毛上都结了霜，“路上差点摔个跟头——湛哥儿，快接一下！”
林湛忙起身接过纸包，入手沉甸甸的，热腾腾的香气直往外冒：“这是？”
“聚贤居新出的五福暖锅！”沈千机一边跺脚一边脱裘衣，“掌柜说了，这大冷天的，就该吃口热的。我特意绕路去买的，牛骨汤底，加了菌子、腊肉、豆腐、冻白菜，还有他们秘制的肉丸子！”
话音未落，又有人敲门。
周文渊抱着几卷档案，眼镜片上都是雾气；王砚之提着壶酒；陈致远扛着个布袋，袋口露出木炭一角；李慕白最后到，手里居然拎着一串糖葫芦。
“嚯，这是要在我这儿过年？”林湛笑了。
“这叫年末小聚。”王砚之晃了晃酒壶，“上好的金华酒，我爹藏的——偷拿了一壶。”
小院顿时热闹起来。炭盆挪到屋子中央，暖锅架上去，汤汁咕嘟咕嘟地滚。肉丸子上下翻腾，冻白菜吸饱了汤汁变得晶莹。六人围坐，碗筷叮当，热气蒸得人脸发红。
吃了几口，沈千机忽然放下筷子，从怀里掏出几封信。
“暖的吃完了，该说点冷的了。”他表情难得严肃，“各地商行传回来的消息，不太妙。”
众人停下筷子。
“山东、河南、南直隶，近三个月来，土地买卖契约数量比去年同期多了三成。”沈千机展开一张自制的表格，“其中七成是‘贱卖’，地价压到常年的六成。买主七成是当地乡绅，两成是官员亲属，一成是商贾。”
李慕白皱眉：“贱卖？年景不好？”
“年景是不好，但没到活不下去的地步。”沈千机摇头，“我派人去看了几个村子。说是‘自愿卖地’，实则是被逼的。春耕时乡绅‘借’你高利贷，秋收时粮价被压，还不上了？拿地抵。不卖？明天就有衙役上门说你欠税。”
陈致远拳头砸在膝盖上：“这和明抢有什么区别！”
“更麻烦的是，”沈千机又抽