出一封信，“不少自耕农失地后，没成流民，反而进了乡绅的庄子当‘佃户’。但契约一签就是十年二十年，工钱压得极低，还不许离开——这跟奴仆有什么区别？”
屋子里安静下来，只有暖锅还在咕嘟作响。
周文渊推了推眼镜：“我在史馆翻过，前朝嘉靖年间也有类似情形。失地农民聚众为盗的，不在少数。”
“教化呢？”李慕白忍不住道，“地方官难道不管？乡约族规呢？”
王砚之苦笑着给他夹了个肉丸子：“慕白兄，你呀……地方官？不少就是乡绅的亲戚门生。至于乡约，主持乡约的族老，往往就是最大的地主。”
“那也不能坐视不管！”李慕白有些激动，“徐徐图之，以教化导民心，以仁政安民生——”
“徐徐图之？”陈致远打断他，声音有点冲，“等咱们图好了，多少百姓已经家破人亡了？要我说，该抓的抓，该杀的杀！军中有句老话：乱世用重典！”
“可这不是乱世！”李慕白反驳，“滥刑只会失民心！”
两人你一言我一语，声音渐渐高起来。沈千机往林湛身边挪了挪，小声嘀咕：“得，又吵上了。”
林湛没说话，只是慢条斯理地捞了片白菜，吹凉，吃完。然后敲了敲碗边。
清脆的瓷器声让争执暂停。
“暖锅要凉了。”林湛说，“吃完再吵。”
众人一愣，随即都笑了。气氛缓和下来，重新动筷子。暖锅的热气重新蒸腾起来。
吃得差不多了，林湛才开口：“慕白说得对，不能急。致远也说得对，不能等。”
李慕白和陈致远对视一眼，都有些不自在。
“咱们的目标是一样的：让百姓有地种，有饭吃，不受欺压。”林湛用筷子在桌上画了个圈，“但一张桌子上吃饭，有人爱吃辣，有人爱清淡——做法可以不同。”
他看向李慕白：“慕白善诗文，通经义。地方上那些乡绅子弟，不是要考科举么？你可以编些‘仁政爱民’的范文，通过书院、文会传出去。年轻人读了，多少会受影响。这叫‘润物细无声’。”
又看向陈致远：“致远在兵部，熟悉军律。那些巧取豪夺、逼人为奴的行径，本朝律法里其实有禁止条款，只是执行不严。你可以整理成册，找机会上呈，建议‘从严督查’。这叫‘悬剑以警’。”
再看向沈千机：“千机的商行耳目灵通。哪些乡绅最过分，哪些官