走出药庐竹楼，山间的清风裹着药草与竹香扑面而来。
青石路平整干净，两侧的珍稀药草长势繁茂，远远便能看见几座雅致的竹舍藏在翠竹之间，正是苏婆婆口中的住处。
砚辞抱着她先往竹舍走去，推开门，一股干净清爽的竹香扑面而来。
屋内陈设简单却温馨，桌椅床榻一应俱全，被褥晒得松软，带着阳光的暖意，角落还摆着一盆清新的兰草，处处透着温馨。
砚辞小心翼翼将她放在铺着软褥的床榻上，指尖还不忘替她拢好衣摆，确认她坐得安稳舒适，才直起身。
他目光落在她依旧带着浅淡苍白的脸颊上，喉间的哽意迟迟没有散去。
他垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛出淡淡的青白，心底翻涌的情绪几乎要将他淹没——不全是主仆的守护，更多的是蚀骨的自责与悔恨。
他本该是最早护在她身前的人，本该在她寒毒暗生时便察觉异样，本该早一点带她脱离那座看似金碧辉煌、实则藏着致命隐患的牢笼。
可他来得太晚，晚到她被寒心草之毒缠了整整十数年，晚到她要承受这般剜心刺骨的针痛，要咽下这般难以下咽的苦药。
“我去把苏婆婆备下的粟米粥与药蔬取来，你在此处稍等，莫要乱动，我很快便回。”
他的声音压得极低，带着一丝自己都未曾察觉的沙哑，每一个字都裹着沉甸甸的责任。
他不敢再多看她一眼，怕眼底那浓得化不开的自责被她察觉，徒增她的心事。
姜悦璃只当他是去端吃食，乖乖点了点头，小手轻轻揪着被褥，软声道：“我等你回来。”
砚辞应声，转身的动作极轻，带上竹门的一瞬，他紧绷的神色才彻底落了下来。
一路走向灶间，山间的清风再凉，也吹不散他心头的灼痛与悔恨。
他自幼受训，一生唯一的使命便是守护她，可他却让她在深宫里，受了这么多年无声的苦。
太医庸碌，无人识得寒心草之毒，她便只能日复一日忍着寒邪侵体的苦楚，装作娇蛮任性，不过是为了藏住那份无人可说的虚弱。
若是他能再早一点来到她身边，若是他能再敏锐一些，她根本不必捱到今日，不必受施针之痛，不必饮苦口之药。
这份迟来的守护，让他满心都是对自己的苛责。
灶间热气氤氲，守灶的妇人见他前来，笑着将盛好的粟米粥与两碟清淡药蔬装进