“不过随口一说罢了，家中有哥哥你这个举子在，我自然更是明白十年寒窗的不易……”
“若是像那位许进士般苦读多年，好不容易蟾宫折桂，壮志却永不得酬，岂不是要抱憾终身，到时再生悔意，怕是已来不及……”
正说间，忽听轩窗外啪地一阵轻响，裴珠不由循声望去。
只见庭院中一株白梅半裹冰雪压弯枝梢，冬风过时雪粒簌簌下落，竟惊起树下数只啄食寒雀，扑腾翅羽仓皇飞走，溅出阵空濛雪雾。
直至惊雀消失在檐角，裴珠的目光才移回到四哥这儿。
只见他垂着眼帘，面上血色尽褪，苍白犹胜雪三分，沉默半晌，才终于低哑吐出一句。
“确实如此。”
区区四个字，尽现千回百转的郁郁愁肠，裴珠只能摇头叹息，表示爱莫能助。
“四爷，五姑娘，该起身了。”
恰有下人进屋提醒，裴珠便拍了拍仍发怔的四哥，两人匆匆起身往灵堂去，再没人提方才那段没头没尾的话。
——今日，正是祖父出殡的日子。
……
辰时正刻，威远伯府正门洞开。
数十名杠夫抬着杉木棺椁稳步而出，四哥与三哥左右扶棺，父亲执引魂幡在前，二叔捧重孝牌位紧随其后。
“请主，升舆——”
“摔盆，发引——”
漫天纸钱飘落，雪屑交错，砖瓦石阶，处处染白。
裴珠随众长辈跪送在后，只瞥见那幡尾的素绸扫过青石阶，残雪洇湿了一角。
四下响起高高低低的泣声。
自此日起，四哥便随父亲叔伯兄长扶灵归颍州祖茔，三年未归。
……
三年后。
冬月十五，京城雪后初霁。
裴珠睡眼惺忪间，便被丫鬟们联手从被褥中捉起来梳洗打扮，待恢复清明时，镜中人已被盘好了鬓边蓬松的云髻，锦莺端来一盘珠钗轻声请她挑选，裴珠点了一支素银嵌芙蓉石的挑心，斜斜簪入了发髻正中，又听凭锦莺的审美，点缀了几朵同色系的绢花。
她刚换上玉色缠枝暗纹缎竖领长袄，配杏粉底满幅罗裙，在大铜镜前转圈照时，外头锦雀掀帘进屋，快步到她身旁低声禀告。
“听王婆子那边回话说，六姑娘上月便使丫鬟去绣华楼定了件男子用的狐裘大氅，昨日刚取回来，听说皮料并工费