待裴珠领四哥寻机见到母亲时，已至宴席散后。
——父亲与二叔他们仍忙着在前院送客，想来不会轻易撞见他。
四哥几步上前，一撩长袍便俯身跪拜。
“不孝儿裴洲离家三载，今得返归京，拜母亲安！”
母亲忙将四哥从地上扶起，伸手轻拍他的肩臂脸庞，红着眼欣慰连声道，“好，好，洲儿如今已长成了……”
裴珠在旁窃笑，不愧是娘亲，与她见到四哥时的反应如出一辙。
“你如今可是住在别业里？我前两日命人去洒扫收拾，给你添置了些器物……”
裴洲扶母亲落座，温声道，“多谢母亲为我费心，不过我近来与友人同住在城外隆兴寺中，过些日子才回别业，母亲若有事吩咐，尽管遣人去别业找我身边的修林……”
隆兴寺？
裴珠感慨，“真巧，我后日便要去隆兴寺相看，倒是刚好能去你那儿瞧瞧！”
母亲端茶轻抿，像是在为她的话做补充，“你妹妹先前定亲都极不顺，如今年已十九，便是一向女儿晚嫁的京城，也不小了……”
“此次便是要与那礼部员外郎袁府大公子相看……”
极不顺三字，其实不足以概括她曾定的两桩荒唐亲事。
第一任未婚夫是母亲做主，定的平南侯府三公子，长她三岁，在她想到拖延成婚的招式之前，就传来了对方同家里闹翻，已携落难青梅南下逃婚之事。
第一桩婚约，就此作罢。
第二任未婚夫是父亲定下的，新任户部尚书府高家的二公子，元妻过门不到两年便已病逝，膝下无子女，是位年方二十五的金牌鳏夫。
裴珠私下对此人作风略有耳闻，自然不愿。
可任凭她在府中闹个天翻地覆，也不能令裴大老爷有半分松口，那时裴珠亦开始盘点铺子收拾行装，做好了效仿前未婚夫南下逃婚的准备。
谁料议亲不过十数日，京中便传出高家二公子强抢民女置为外室这一丑事，那女子不幸已怀孽胎六月，归家不得，却又被他弃如敝履，几度寻死不成，最终只得闹市登门，跪地哀哭，求尚书大人做主。
传言愈演愈烈，有人说高二公子那病逝的原配，本就是因他在外头整日眠花宿柳，丝毫不顾她的正室体面，这才忧怨成疾，香消玉殒。
尚书府因而颜面扫地，京里更是传出了“好女不嫁高家郎”这样的坊间戏言，正被举