连绵了三日的金陵春雨，终于在府试第三场招覆交卷的铜锣声中，渐渐停歇了。
贡院那两扇沉重的朱漆大门轰然洞开，被困在号房里熬了数个日夜的童生们，犹如一群从阴曹地府里爬出来的饿鬼，脸色惨白、步履蹒跚地鱼贯而出。有人刚跨出门槛便两眼一翻昏死过去；有人则捧着残破的考篮，在泥水里嚎啕大哭。
在一片凄风苦雨与哀鸿遍野中，程昱牵着程文博的手，随着人流缓缓踏出了那道高耸的龙门。
十二岁的少年，身上的月白长衫早已褶皱不堪，甚至沾染了底字号房那洗不净的泥污。他原本高烧初退的身子，在这阴冷潮湿的考棚里强撑了三日，此刻已是面如金纸，唯有那双黑眸，依然亮得犹如孤星。
“哥……”程文博紧紧攥着兄长冰凉刺骨的手指，眼底翻涌着痛心。他知道，兄长这三日，是用命在底字九十九号的漏雨绝境中，硬生生熬过来的。
“我没事。”程昱借着弟弟肩膀的力道，微微直起身子，苍白的唇角扯出一抹安抚的清浅弧度，“这金陵的鬼门关，终究没能收走我的命。走，回客舍。”
早早在贡院外等候的镖师连忙迎上前，将兄弟二人护送进宽敞温暖的马车。
马车甫一驶离贡院的青石板街，程昱那紧绷了三日三夜的神经终于彻底断裂，眼前一黑，重重地倒在了铺着厚厚锦垫的软榻上，陷入了极度疲惫的昏睡之中。
程文博跪坐在塌前，小心翼翼地替兄长掖好大氅，那张稚嫩的小脸在昏暗的车厢里，冷硬得宛如修罗。
“赵有良，你加诸在兄长身上的一切，我程文博对天起誓，来日定要将你剥皮楦草，让你求生不得，求死不能！”十岁幼童的眼底，燃烧着足以焚毁整个江南官场的地狱业火。
——
夜幕降临，金陵贡院的明伦堂后院——誊录所，却是一派灯火通明。
大越朝科场防弊极其严苛。为了防止主考官认出考生的字迹暗通款曲，所有考生交上来的黑墨试卷，都必须先经过弥封官糊名——用糊纸将考生的姓名、籍贯彻底封死。
随后，再交由数百名被关在誊录所里的书办，用朱砂红笔，将考生的文章一字不落地重新抄写一遍。最后，再由对读官将朱卷与墨卷严格校对，确认无误后，只将红笔抄写的朱卷呈送给知府等考官批阅。
这便是科场铁律：糊名誊录。
此刻，金陵知府赵有良，正背着手在誊录所外焦躁地来回踱步