金陵府的连绵春雨初歇，碧空如洗。六朝古都的青石板街上，还残留着昨夜的湿润，空气中透着一股被雨水洗刷过后的清冽。
松涛苑客舍的厢房内，药香袅袅。
程昱靠在蜀锦引枕上，一头鸦青色的长发未曾束冠，随意地披散在单薄的月白中衣上。他那张原本清隽的面容，因在底字号里熬了三日三夜，又发了一场高烧，此刻透着一种近乎透明的苍白。然而，那双眼眸却深邃明亮得犹如寒夜里的寒星，不带一丝病容的羸弱，反而淬着锋利的冷光。
“哥，把这碗参汤喝了吧。大夫说你邪风入体，若是不好好进补，今日的龙门宴，你这身子骨如何撑得住？”
十岁的程文博端着一碗浓郁的汤药，小心翼翼地走到床榻前。他眼底的乌青尚未褪去，看着兄长那削瘦了一圈的下颌，眼中心疼得几乎要滴出血来。
就在一个时辰前，金陵府衙的报子已经敲锣打鼓地将大红烫金的捷报送到了客舍，随之而来的，还有今夜金陵府学举办龙门宴的请帖。按照大越科考律例，府试前十名的学子，必须出席知府与学政大人共同举办的宴席，这叫谢师恩，亦是踏入士林的第一步。
程昱微微颔首，接过那碗温度适宜的参汤，一饮而尽。
他放下粗瓷空碗，目光却落在了案几上一个极其精致的紫檀木长匣上。那匣子没有锁，也没有任何家族徽记，甚至连送礼之人的名帖都未曾留下。
“文博，这匣子，是什么时候送来的？”程昱的声音虽然还有些沙哑，但语气却透着不容忽视的敏锐。
“回兄长，是今日清晨，一个做寻常商行管事打扮的中年人送来的。”程文博顺着兄长的目光看去，神色也变得凝重起来，“那人只说，受家中主人之托，贺兄长连捷。我本欲推辞，可那人身法极快，放下东西便隐入了长街的人流中。我打开看过，里面……是一株足有百年年份的极品长白山雪参。”
百年雪参！
这等吊命的稀世珍宝，莫说是寻常商贾，便是金陵城里的那些世家大族，也是将其奉为传家宝般供在库房里，轻易不肯示人。如今，却被人像送大白菜一样，随随便便地放在了这个简陋的客舍里。
程昱眸光微闪，修长的手指轻轻摩挲着紫檀木匣的边缘，脑海中飞速地盘算着这金陵城里错综复杂的势力网。
赵有良恨不得将他扒皮抽筋，自然不可能送药；提督学政苏大人为人刚正清廉，即便赏识他，也绝拿不出这等价值连城的