音叶在纺织厂待了几天，厂子里一片祥和，没有人离奇死亡、失踪。她开始怀疑厂里是否真的有鬼的存在，还是厂长的情报错误。
监工每天都攥着皮鞭，在过道里来回踱步，靴底碾过水泥地的声响，像催命的鼓点。
“手脚都麻利点！要是有人敢偷懒，就鞭子伺候！”他的声音粗粝，混着机器的轰鸣，让人不寒而栗。
只要有人稍作喘息，皮鞭便会带着风声抽过去，落在身上，留下一道鲜红的鞭痕。女工们个个噤若寒蝉，只埋着头，机械地重复手里的动作。
这几天里，音叶并没有忘记本职工作，一直在悄悄留意周遭的一切。她的呼吸法让她对鬼的气息格外敏感，可厂区的每个角落都只有蒸汽和蚕丝的腥气，要么就是女工们身上散不去的汗味与疲惫。
三个男工惨死，两个莫名失踪，厂长言之凿凿是鬼作祟。可她近乎找遍了整个厂区，连半点鬼出没的痕迹都没找到。
蒸汽裹着湿热的风扑在脸上，音叶望着锅里翻涌的白茧，心底慢慢浮起一个念头：或许这根本不是有鬼出没，只是厂里的私人恩怨。
就在她出神的刹那，旁边突然传来一阵粗暴的拉扯声。
音叶猛地抬头，只见一名中年女工被监工揪着头发，狠狠往过道中央拖拽。那名女工身形单薄，穿着洗得发白的工服，脚步踉跄，她吓得浑身发抖，缩在地上，连呼救都发不出。
“让你偷懒！我看你是皮痒了！”监工目露凶光，扬手就将皮鞭高高举起。鞭身泛着冷硬的光，带着破空的风声，马上就要狠狠抽在那名女工的后背上。
音叶几乎是下意识动了。
她自己都没有想到动作会这么快，在皮鞭落下的前一秒，稳稳攥住了鞭子。掌心的水泡被磨破，让她感觉有细微的疼痛，音叶只牢牢抓住那个鞭子，让它纹丝不动。
监工猛地一怔，抬眼瞪着她，眼里满是错愕与怒火：“你……你敢拦我？”
音叶抬眸看他，眼神带着不容置疑的坚定。她没有理会监工的质疑，只是轻轻攥住鞭子，往自己的方向抽过来，才开口：“她没有偷懒，只是手麻了，我看见了。”
监工恼羞成怒，脸涨得通红，脖颈上的青筋暴起。他使劲往回拽鞭子，手臂肌肉紧绷，可无论他怎么用力，鞭子都牢牢握在音叶手里。
“反了你了！一个新来的女工，也敢管老子的事！你知道我是谁吗！”
“够了。”