一道轻飘飘的声音从身后传来。厂长慢悠悠走了过来，手里捏着一块手帕，擦着额头的汗。他脸上依旧挂着那副虚伪的笑，可眼底却没半分笑意。
“怎么回事？”他故作温和地问，目光却在音叶和那名女工身上来回打转。
监工立刻松开那名女工的头发，指着音叶，恶人先告状：“厂长！她故意拦着我管教工人，公然挑衅厂规！这要是传出去，以后谁还听我的！”
厂长的目光落在音叶身上，毕竟是人家的地方。音叶缓缓松开鞭子，垂在身侧的手悄悄揉了揉掌心被挤破的水泡，没有多说话。
厂长又看向缩在地上的那名女工。女孩浑身发抖，脸颊印着一道鲜红的指印，嘴唇哆嗦着，喉咙里只挤出细碎的呜咽，连一句完整的话都说不出。
“偷懒了？”厂长问，语气轻飘飘的。
那名女工张了张嘴，泪水顺着脸颊滑落，却还是摇了摇头。
厂长故作惋惜地叹了口气，摇了摇头，轻飘飘落下一句：“加罚两个时辰，晚上补上。”
话音落下，那位女工的脸瞬间惨白如纸，身子一软，几乎瘫倒在地。每日七个时辰的劳作都已经榨干了她所有力气，再加两个时辰，无异于把人往死里逼。
音叶对厂长的话心生反感，上前一步，想要为女工说理：“是他先动手打她。”
厂长笑了笑，语气冷漠，带着一股不容置喙的强势：“打她是管教工人，要不是你拦着，加两个时辰都算是轻的了。”
他拍了拍监工的肩膀，又递了个眼神过去，转身扬长而去，连一个眼神都没留给地上的女工。
监工得意地瞥了音叶一眼，将鞭子往腰里一插，又继续在过道里耀武扬威地踱步，只是路过音叶身边时，脚步顿了顿，眼里多了几分忌惮。
女工们纷纷低下头，不敢再看，只能重新伸手探进沸水，机械地捞起蚕丝。车间里的机器声、捞丝的水声，再次交织在一起，却比之前更沉闷。
音叶蹲下身，轻轻扶起浑身发抖的女工。她尽可能把动作放轻柔，小心翼翼避开对方身上的鞭痕，对她说：“别怕，我扶你回去。”
音叶扶着女工回到自己的位置上，又悄悄从怀里摸出半块温热的饭团，塞到她的手心，低声说：“回头吃点，垫垫肚子。”
那名女工抬头看她，眼里满是感激，却只是点了点头，攥着饭团，低下头，继续干活。
音叶重新将手伸进滚烫