虽是四月底的天气，入了夜，还是有些凉的。
杜雅君低声问身边的沈应祈：“可还撑得住吗？”
沈应祈年纪不大，心志却坚定，且他自小习武，如今跪了这半日，倒也无甚大碍。
“母亲，祈儿无事。”他说着又站起身来，向着身后的众人深深地鞠了一躬，道：“各位大人、叔叔婶婶们，我沈应祈在此谢过诸位，夜已深了，还请诸位回去吧。”
众人看着这位少年，不过七八岁的年纪，却已经被教养得举止有礼、大方得体。
众人暗暗称赞，杜雅君一时间深感欣慰。她也回身向众人行了礼，道：“多谢诸位，还请回吧。此乃沈家一家之事，不敢再劳动诸位替我沈家出头。”
“太夫人，沈家世代守卫北境，才让北狄人没有南下之机，我们在此请愿也是心甘情愿的！”百姓中有人高声答道。
众人皆附和着，无人离开。
这时郑昭也站起身来，行了一礼道：“诸位父老，鄙人乃荥阳郑氏郑昭是也，昭勇将军乃我未婚妻，我郑氏定当与忠勇侯府共进退，还请诸位父老信我。夜深露重，如果诸位在此跪病了身体，岂不是我沈郑两家之罪过？”
众人正议论间，本已落锁的宫门突然开了，从里面出来一个太监，打着拂尘朝人群走来。
来人正是凤栖宫的大太监李冒。
他笑吟吟地给杜雅君和沈应祈请了安，道：“皇后娘娘请太夫人进宫一叙。”
闻言，杜雅君心上的石头终于落地。她今日此举确实有胁迫之意，但若宫中没有反应，她也不知该如何收场。如今皇后派人前来，也算是主动放下身段，结束了这局面。
杜雅君忙把儿子托付给兄长，又向身后的百姓行了一礼，这才跟着李冒进了神武门。
一路无话，走了约莫一炷香的工夫，才终于到了凤栖宫的门口，此时凤栖宫内灯火通明，皇后穿戴整齐，正在正殿上等她。
“娘娘！”杜雅君还没进正殿的大门，已经哭了起来。她一面拭泪，一面跪在地上给卫皇后请安。
皇后命人给她看了座、奉了茶，这才开口道：“杜家书香门第、清贵世家，本宫认识你这么多年，怎么不知你竟是这般的泼辣性子？”
皇后面露愠色，语气中尽是责备。
杜雅君早料到会是如此局面，把手中的茶盏放下，继续哭道：“娘娘，您是知道我的，我素来命苦，嫁进沈家没几年，公