孙朴，字泽远，与江临是同一年的进士，都来自扬州。
“你来找我何事？”江临问道。
孙朴也不等他招呼，自顾自地坐下，坦言道：“借人。”
江临抬眼看他，嗤笑道：“这便奇了，你是云州的主官，倒向我借起人来了？”
孙朴叹道：“你来了这几日也看到了，如今云州的官场乌烟瘴气，主官尸位素餐、贪赃枉法，我在这里是寸步难行。”
云州官场如此，其他各州府亦然，大魏赫赫一百余年，表面看着巍峨，骨子里早已烂透了。
江临闻言道：“泽远忠义。不过这倒不难，新任云州布政使萧大人已在京城，只因他是这案子的关键证人，才滞留京中，待这案子一结，他便可赴任云州。”
“我从前倒是听闻过萧大人，素有‘萧青天’的美名。只怕远水解不了近渴。”
江临挑眉等他说下去，孙朴又道：“自从薛家倒了之后，云州的赋税便收不齐了，于是便有人起了歹意，从百姓手中搜刮。”孙朴眉头紧锁，压低了声音道：“如今已有百姓因交不上赋税被逼得投河自尽！我已多次上书朝廷，可却没有等来任何回复。”
江临的眸子中寒意四起，冷然道：“只怕是你的折子递不到中枢，半路便被人拦下了。”
厅中一时间陷入了沉默。
“你要的人我自会帮你筹措，至于你说的‘有人’……”江临脑海中浮出那张猥琐的胖脸，他冷笑道：“料理他也不是难事！”
孙朴抱拳谢过，又道：“你可知，云州的赋税，十之二三上交了户部，剩下的便都进了荔平庄。”
江临端起茶盏的手顿了一下，“你手中可有证据？”
孙朴点点头，“我这就回去整理了给你送过来。”
江临闻言摆手笑道：“不必，我自会派人去你那里取。”
孙朴遂起身，郑重地行了一礼：“那就有劳无隅兄了，孙某代云州百姓谢过！”
--
荔平庄周围的铁铺只有两家。一家在城东，一家在城外三里处的官道边上。两家都登记在册，每年从云州府衙领取一定量的生铁，用于打造农具和修补官道桥梁。账簿上每年的生铁用量都在合理范围之内，看起来毫无问题。
顾喜去查的时候，带回来的是一堆零碎的口供。城东铁铺的掌柜姓吴，五十来岁，说话慢吞吞的，问什么答什么。他说铁铺每年用铁两百斤，打农具用