沈清沅踩着晨露去看工坊时，京郊的榆叶梅刚绽出粉白的花苞，沾着的露珠像碎银。苏微手里攥着张皱巴巴的地契，指腹反复摩挲“城西旧染坊”几个字：“昨儿托人打听的，前院能摆下十台织机，后院厢房通着水井，绣娘们洗衣做饭都方便。”
推开吱呀作响的木门，阳光顺着屋顶的破洞漏下来，在青砖地上投下细碎的光斑。沈清沅蹲下身摸了摸墙角，指尖触到干燥的砖石，转头对张师傅道：“梁柱得换两根新的，窗户再往高扩半尺——绣活费眼，得让阳光多进来些。”张师傅刚点头应下，春桃就气喘吁吁地跑进来，帕子攥得能拧出水：“大小姐！绣娘巷那边传疯了，说咱们工坊是‘骗劳力的幌子’，二房的人还拿了本‘账册’，说您要把绣品压价收走，再翻倍卖给绣庄！”
沈清沅的指尖顿在窗沿上。她早料到二房会刁难，却没想着对方竟会伪造账册——京里的绣娘大多不识字，一本画着歪扭数字的假账，足够搅乱人心。苏微皱着眉：“得去绣娘巷一趟，晚了就真没人信咱们了。”
两人换了素布裙，刚走到巷口，就听见低低的啜泣声。穿青布衫的林大娘蹲在门槛上，手里捏着本泛黄的册子，针掉在地上，丝线缠成乱团。“大娘？”苏微上前，看清册子上歪歪扭扭写着“沈府收绣活，每匹纹银五分”，后面还画了个拙劣的印鉴——那印鉴样式，竟和镇国公府的差不离。
“这是二房的人今早送来的，说我要是敢去您的工坊，往后不仅接不到沈府的活，连其他府的绣庄也不敢要我的绣品。”林大娘抹着眼泪，指腹按在册子上“五分”两个字上，“我儿子咳嗽得整夜睡不着，抓一副药就要二钱银，这五分……哪里够啊？”
沈清沅蹲下身，捡起地上的针，轻轻别回林大娘的布兜里。她从袖袋里掏出个蓝布封皮的册子，翻开时，里面工工整整写着“曦和坊工价明细”：“大娘您看，绣普通帕子，每匹给纹银一钱二；绣带花样的衣料，按花样复杂度加钱，最高能给到三钱。这是我请账房先生算好的，比京里任何一家绣庄都高两成。”
她指着册子上的格子：“这里是‘原料领用’，用了多少丝线、多少布料，都记在这；这里是‘成品验收’，绣得好的，额外给‘巧思赏钱’。往后每个月，咱们都当众对账，谁也别想藏私。”林大娘的眼泪还挂在脸上，手指却轻轻抚过册子上的字，声音发颤：“这……真能给这么多？还能让我们看账？”
“不仅能看账，还能学认字、学算学。”沈清沅刚说完，就听见