秋猎营地的第一日，在一声撕裂晨曦的号角中悍然降临。
寒意凝霜，晨光稀薄。学子们被粗暴地从睡梦中拽起，驱赶到空旷的校场。第一项课目简单粗暴——绕场跑圈。
这对惯于伏案的太学生而言，无异于酷刑。不过三圈，队伍已溃不成军，喘息与哀嚎交织。顾守渊面色苍白，胸腔灼痛，双腿灌铅。她平生最恶此类纯耗体力之事，意识却不由自主地抽离，开始胡思乱想：如何跑才能更省力？
“我不跑了！我受不了了！”
一声尖利的叫喊割裂了沉闷的空气。李芸猛地止步，随即竟因脱力与恐惧，双膝一软，直接瘫跪在地。她胸口剧烈起伏，脸上血色尽褪，眼神里翻涌着压抑不住的恐惧与崩溃边缘的烦躁。
“这算什么训练？我们是来读书的，不是来当牲口的！”声音抖得不成样子，带着歇斯底里的尾音。
队伍骤然慢下，所有目光聚焦于她这狼狈的一幕。
木诚之不知何时已立于场中，玄甲在清冷晨光里泛着幽寒。他目光落在李芸身上，语气平淡得近乎刻板，却字字如冰锥砸落：
“校场非你李家后花园。若想摆千金架子，现在便可收拾行装，滚回长晏城。”他略一停顿，视线扫过她因恐惧而微颤的指尖，“只是不知，回了那锦绣堆，你是否还能高枕无忧。”
这话如同淬毒的针，精准刺破李芸强撑的体面。她脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出。他知道了！他一定知道了！父亲闪烁的警告，夜半莫名的声响……巨大的恐惧攫住心脏，她只想立刻逃回那深宅高墙之内！
“哎呀，李小姐莫往心里去。”江槐适时踱步上前，脸上挂着堪称和煦的笑，语气轻快，“我们将军说话是直了些，但理儿是这么个理儿。
这秋猎嘛，虽说辛苦，可好歹……安全不是？”他尾音微妙上扬，那双桃花眼笑吟吟地锁住李芸，仿佛在闲话家常，却又字字诛心。
安全？
这看似安抚的话语，听在李芸耳中却比直白的斥责更令人胆寒。
她猛地低下头，肩膀剧烈一耸，如同被无形的手扼住咽喉，再不敢多发一言，只默默地、几乎是手脚并用地从地上爬起，踉跄地重新跑动起来。
那背影单薄，写满了惊惶与绝望。
江槐目送她跑远，目光不经意般掠过不远处虽面色苍白却依旧在调整呼吸、坚持迈步的顾守渊，桃花眼里闪过一丝几不可察的玩