二月二十六，徐州至江宁的官道上。
车队已经行进到第四日。越是往南，春意越浓。路旁杨柳垂丝，田里油菜花开得金黄一片，偶尔可见农人赶着水牛犁田，一派江南春耕景象。
然而车内的气氛，却与这明媚春光格格不入。
叶凌薇拿着那枚“衔钱蛇”木牌，已经看了整整一个时辰。木牌边缘的焦痕，蛇口衔着的铜钱，都透着诡异。
“殿下，”她终于开口，“这个帮会，您到底知道多少？”
宇文璟放下手中的书，看着她：“你想知道什么？”
“一切。”叶凌薇道，“他们有多少人？主要做什么？和赵文博是什么关系？”
宇文璟沉默片刻，从袖中取出一张叠得很小的纸，展开铺在两人中间的小几上。
那是一张粗略的示意图，画着几条交错的线，连接着几个地名：江宁、杭州、苏州、扬州。每个地名旁边都有一个小小的蛇形标记。
“这是我根据赵文博账本里零散记录整理出来的。”宇文璟指着图，“‘衔钱蛇’在江南四府都有活动，主要做三件事：走私、收保护费、传递消息。”
“传递什么消息？”
“官场消息，商业消息，甚至……军情。”
叶凌薇心头一紧：“军情？”
“赵文博在江南养私兵，需要有人传递指令，运送粮草，打探消息。”宇文璟道，“‘衔钱蛇’就是他的耳目和手脚。”
他顿了顿：“更麻烦的是，这个帮会不仅为赵文博服务。他们的成员复杂，可能同时为好几方做事。比如，既帮赵文博走私货物，也帮地方官员打探对手的隐私，还替商贾传递商业机密。”
叶凌薇明白了：“所以他们既危险，又难对付。牵一发而动全身。”
“正是。”宇文璟收起图纸，“这也是为什么，赵文博死后，江南的局面反而更复杂。他的私兵失去了控制，但‘衔钱蛇’还在运转。而且……”
“而且什么？”
“而且我怀疑，‘衔钱蛇’现在可能被叶正德接手了。”宇文璟声音低沉，“他逃到江南，身无分文，却能维持三千私兵的供应。没有本地势力的支持，他做不到。”
叶凌薇想起那晚窗外黑影的警告：江南有变，私兵已集结，目标可能是殿下。
还有：叶正德可能北上了。
她把这些告诉了宇文璟。