十一月初三，汴京往山西路的官道上。
三百禁军护卫着御驾，浩浩荡荡向北行进。赵小川没有坐车，而是骑马走在队伍前列，玄色披风在秋风中猎猎作响。他身侧是李铁锤和薛让，后方跟着工部三位精通矿冶的官员以及太医局两名御医。
队伍行至黄河渡口时，已是午时。渡船需分三批过河，赵小川带着第一批百人先行。船至中流，水流湍急，船身摇晃。撑船的老艄公忽然脚下一滑，“哎哟”一声跌进舱里，船桨脱手。
几乎同时，船舱底板“咔”一声裂开缝隙，河水汩汩涌入！
“护驾！”薛让拔刀护在赵小川身前。
禁军训练有素，立即分组行动：四人用盾牌堵漏，六人协助船工控制船身，其余人警戒四周。李铁锤蹲在裂缝处查看，脸色一变：“陛下，这裂缝边缘齐整，是被人锯过的！”
话音未落，对岸芦苇丛中射出十余支冷箭！箭矢破空而来，直指赵小川！
“盾阵！”禁军队长暴喝。
盾牌瞬间合拢，箭矢“叮叮当当”打在盾面。赵小川被护在中央，眼神冰冷——果然来了。
对岸芦苇丛中窜出二十余名黑衣蒙面人，手持刀剑，涉水而来。河水只及腰深，这些人水性极好，转眼已到河心。
“放箭！”禁军弓弩手反击。
黑衣人中有几人中箭倒下，但余者悍不畏死，很快接近渡船。一场水上厮杀展开。禁军虽勇，但在摇晃的船上难以施展，黑衣人却如履平地，显然常在水上活动。
李铁锤忽然大吼：“砍船缆！”
薛让会意，一刀砍断系在船头的缆绳。渡船失去固定，顺流而下。黑衣人被甩开一段距离，但很快又追上来。
就在这时，下游驶来三艘快船，船上站着数十名漕运司的力夫，为首的是个疤脸汉子——竟是徐州码头的赵老仓！
“陛下莫慌！老仓来也！”赵老仓站在船头大喊，手中抛出一根绳索，精准套住御船船舷。三艘快船呈品字形护住御船，力夫们手持长竿、渔网，与黑衣人缠斗起来。
赵老仓年轻时在运河上讨生活，水上功夫了得，此刻如鱼得水。他一边指挥力夫布网拦截黑衣人，一边对赵小川喊：“陛下！徐州码头三百力夫自发组织‘护驾队’，沿路跟着您呢！李大人对咱们有恩，咱们不能看着您出事！”
赵小川眼眶微热。他推行新政，救的是百姓；而今日，百姓来救他了。