三月十五，汴京皇城，文德殿。
春日的晨光透过琉璃窗格，在殿内青砖上投下斑驳光影。赵小川坐在御案后，面前摊着三份奏报，眉头紧锁。孟云卿站在他身侧，手中拿着一封刚拆开的密信，脸色同样凝重。
“黄河桃花汛提前了十天。”赵小川用炭笔在地图上标出一个点，“工部刚奏报，郑州段新堤才修到七成，若汛期提前，怕是要出问题。”
孟云卿将密信递上：“更麻烦的是这个——监察御史王琛密报，他在郑州暗访时发现，堤防工程用的石料，与工部报备的规格不符。采购这批石料的，是章惇的侄儿章怀远。”
“章惇？”赵小川眉头皱得更紧，“他侄儿不是在户部当主事么？怎么插手工部的事了？”
“去年章怀远调任‘黄河工程督办司’副使，负责郑州段物料采购。”孟云卿指着另一份账册，“妾身让婉儿查了凤鸣钱庄的账目，章怀远上月从钱庄提走了五万贯，说是‘工程预付款’。但按工部预算，郑州段石料采购款只需三万贯。”
“多出的两万贯……”赵小川眼神一冷，“看来有人想借黄河工程发财了。”
正说着，殿外传来脚步声。章惇、沈括、李铁锤三人求见。
进来时，章惇脸色铁青，沈括眉头紧锁，李铁锤则满脸愤慨。
“陛下，”章惇率先开口，声音带着压抑的怒气，“老臣是来请罪的。逆侄章怀远，竟敢在黄河工程上动手脚！老臣已将他捆了，押在殿外，听凭陛下发落！”
赵小川与孟云卿对视一眼。章惇这招“大义灭亲”，来得倒是快。
“章卿先坐。”赵小川示意，“说说具体情况。”
章惇深吸一口气：“老臣也是今早才知。去岁怀远调任工程督办司，老臣还嘱咐他要兢兢业业，莫负皇恩。谁知他……他竟与郑州石料商勾结，以次充好！工部预算青石每方一贯，他购入的沙石每方只需五百文，差价尽入私囊！”
沈括补充：“臣昨日收到郑州快报，已派人查验。所谓‘青石’，实为黄河滩涂的沙石，质地疏松，遇水即溃。用这等石料筑堤，无异于以沙垒塔！”
李铁锤咬牙：“陛下，臣请命即刻赴郑州，扒了那劣质堤，重新修筑！迟了，桃花汛一到，郑州危矣！”
赵小川沉吟片刻：“现在扒堤重建，来得及么？”
“若调集三万民夫，日夜赶工，二十日可成。”沈括计算道，“但需银钱……至