翌日。
辞别了娘爹和小妹，伍明达带上足量的银钱、水和干粮，只身上马，一路星夜兼程。
她十五岁时就喜欢一个人四处乱逛，连她的娘爹也鲜少过问。出行途中遇上了江湖上的奇玩巧物，她便会给明启稍些回来。
从云南绕蜀北上，进夔州路，路过龙多山，山下树木林密，伍明达揪下一把野果，颗颗果子红艳艳的，皮儿上还打着层霜汽。
此地常年有雾，峰峦跌宕，加上山顶多佛寺道观，香火充盈，远看更觉云雾缭绕，好似身临仙境。
再向东走几十里，穿过一片林地，地势豁然开阔。长江贯穿于两山之间，在地面形成一道巨大的天然沟壑。左岸的山脉绵长平顺，临山修建了不少客栈酒肆，每当夜幕降临，铺子的门窗都挂上大红灯笼，各路食客划拳吃酒，人声鼎沸。
伍明达坐在马背上，从左岸极目远眺，右岸的山明显更险峻陡峭，一道瀑布自山顶飞泻直下，浪花吐着白沫，在江水中激荡澎湃。沿壁开凿了上山的石梯，石壁上刻着大小各异的龛相。
待一切尽收眼底，整座山仿佛化作一把横立在大地上的石刀。
“客官，打尖儿还是住店？”
回头，正是望月客栈的招牌。
“住店。”伍明达一人翻身下马，把缰绳扔给了店小二。
还没进店，就已听见掌柜拨算盘的响声。
一个老者先她一步跨进客栈，身后跟着四位精壮魁梧的女人，其中一个女人扫了眼菜牌，道：“掌柜的，五大碗油泼肉面，四坛米酒，一锅大猪骨汤，一盘瓜烧里脊，一盘醋溜草鱼，一盘蒸鸡，蒸鸡的蘸酱要麻、要辛，再来一碟炒黄豆。”
伍明达人少，只点了一碗油泼肉面和一盘葱姜爆羊肉。掌柜的见她人高马大，千里赶来风尘仆仆，又唤小二送两个咸鸭蛋上去。
她剥开蛋壳，用筷子从中间夹断，噗滋一声，流出金黄的油。
一名苗族少女在她的邻桌落座。少女满脸麻子，腰悬短刀，右肩斜跨一个黑色布袋，带子上绑着个小竹筒，里面有蛐蛐在叫。
小二先给她端上一碟切成条的生肉。
她取下布袋，袋上绣着虎头，一条小蛇从袋里慢悠悠地游出。那小蛇吐了吐信，便张嘴吞食着肉条。几口吞完肉后，又钻回了袋里。
伍明达觉得惊奇，扭头盯着她目不转睛。似是察觉到邻桌投来的目光，苗女抬眼向她看去，四目相对，