1938年5月7日，凌晨一时，“白鸽”码头三号仓库
仓库远离主码头区，隐在一片堆放废旧木材和生锈机械的荒地尽头。高大的砖墙在月光下投出森冷的阴影，只有一扇不起眼的侧门透出微弱的光，像巨兽蛰伏时半开的眼睛。
仓库内部被匆匆改造过。原本空旷的空间被厚重的防水帆布隔成数个相对独立的小隔间，地面撒了厚厚的石灰，空气里弥漫着消毒水、石灰和木材腐朽混合的刺鼻气味。几盏风灯悬挂在横梁上，提供着不稳定且昏暗的光源。角落里堆放着顾沉舟设法搞来的少量医用器械、成箱的磺胺针剂、消毒纱布，以及一些简单的行军床和被褥。
昭华和“鹞子”被安置在最靠里、通风相对较好的两个隔间，中间隔着厚厚的双层帆布。昭华依旧昏迷，被小心地转移到一张铺着消毒床单的行军床上，身上盖着薄被。赵大夫戴着加厚的口罩和橡胶手套，正在为她进行紧急检查和处理——清理口鼻分泌物，尝试用稀释的磺胺溶液进行雾化吸入，并注射了一针强心剂。
“鹞子”的情况稍好，意识清醒，但高烧不退，咳嗽不断，眼中充满了对自身疾病的恐惧和对隔壁昭华状况的担忧。
顾沉舟站在仓库中央的“指挥区”——一张用木箱拼成的桌子旁，脸色在摇曳的灯光下显得异常冷峻。他已换下西装，穿着一身便于行动的深色工装，腰间别着手枪。桌上摊开着上海地图、几张潦草的人员部署图，还有昭华那几张沾血的记录。
他身边站着三个人。一个是赵大夫的大徒弟，一个沉默寡言但手脚麻利的年轻人，被临时征召来协助；另一个是顾沉舟手下那名前工兵，负责仓库的应急改造和安保；第三个，则是刚刚从外面匆匆赶回来的、负责与外线联络的通信员，一个代号“灰鸽”的精干女子。
“磺胺五十支，清点无误。广谱抗毒血清没有搞到，杜先生的人说‘根本不存在那种东西’。”灰鸽语速很快，声音压得很低，“但是，他们额外给了这个。”她递过来一个没有任何标识的棕色小玻璃瓶，里面装着约莫十毫升的淡蓝色澄清液体，“说是从黑市上辗转弄到的，‘北边来的试验品’，据说对某些‘毒素引起的肺部水肿和出血’有点效果，但未经证实，风险极大。”
顾沉舟接过瓶子，对着灯光看了看。淡蓝色的液体在玻璃瓶中显得神秘而危险。“北边来的试验品”？是指延安方面？还是苏联？或者是其他势力的黑市流通物？此刻已无暇深究来历。
“闸北情况