她看着凝青，目光落在她额前的碎发上，“你既然来求哀家，就该知晓要付出何种代价。”
周围的气氛因她的话变成千斤重量，压得凝青有些窒息。
她屏住呼吸，心中亦是纠结。
姜思菀似是明白她的顾虑，话锋一转，又柔和道：“哀家与李湛不同，妄杀奴婢之事，哀家做不出。你若归顺哀家，莫说救你那妹子的命，哀家还会将她救出襄王府。”
凝青双目一亮。
姜思菀还在说：“你亦说过，她年纪还小，何必要留在旁人府上做奴婢蹉跎一生。不若在城中买个院子，让她有个自己的小家，不必日日担惊受怕，活得轻松快活，不是更好？”
这一番话恩威并施，凝青被她说得心驰神往。
她如今岁数，在宫中蹉跎半生，早就烦透了宫中水深火热的日子。只自己如此便罢了，难道也要让冬儿步她的后尘吗？
若娘娘真的能兑现承诺，让冬儿脱出泥潭，就算是让她去死，她亦愿意。
她双目含泪，“娘娘想要奴婢做什么？”
姜思菀弯了弯唇。
她居高临下，一字一顿，“哀家要你，忠心于我。”
“不可背叛，没有二心，我要你心甘情愿，全心全意，归顺于我。”
“——你可愿意？”
凝青在她的话中抬起头，愣愣看着她。
她突然意识到，姜思菀如今还很年轻。
不到花信的年纪，这个人已经经历浮沉，成为后宫之主，全天下最为尊贵的太后。
她面容娇美，穿着亦是素净，明明不是威严凶煞的长相，此时此刻，却有一种浑然天成的威严。
她忽而想起苏岐问她的那句话。
“姑姑觉得，这天下是属于襄王，还是陛下？”
先前她看不清，如今却隐隐有了答案。
——或许都不是。
或许，最后赢的人，是面前这个女人。
她咬了咬牙，额头又一次磕在地上，发出一声闷响，“奴婢愿意。”
“若娘娘兑现承诺，凝青愿自此归顺娘娘，肝脑涂地、万死不辞！”
*
姜思菀自忆华宫离开的第五日。
慈宁宫内下奴巧山病重，卧床不起，无法伺候，其职由掖庭出身的女婢杜如愿代替。
紫禁城中下奴无数，每日调职的